A semana passada foi agitada para o astro do basquete Giannis Antetokounmpo. O grego, que atualmente é uma das principais estrelas da NBA, tendo feito toda a carreira no Milwaukee Bucks, time pelo qual foi campeão pela primeira e única vez na temporada 2020/2021, se viu no meio de diversos rumores que apontavam para a sua saída da franquia. Apesar de negar o desejo de trocar de time, Giannis criticou a equipe publicamente diversas vezes. Diversos jornalistas, inclusive Shams Charania, da ESPN americana, chegaram a afirmar que o grego já havia comunicado a franquia de Milwaukee sobre o seu desejo de saída.
Às 17h (horário de Brasília) da última quinta-feira (5), porém, com o fim do prazo para trocas na NBA, Giannis acabou ficando em Milwaukee. Pouco depois, Antetokounmpo anunciou em suas redes sociais que havia se tornado acionista da Kalshi.
A plataforma atua como um “Prediction Market” (“mercado de previsões”, em tradução livre). Os mercados de previsões são plataformas em que, na prática, os participantes compram e vendem contratos que pagam um valor fixo se o evento ocorrer. A partir daí, o preço dos contratos oscila conforme a percepção do mercado sobre a probabilidade do evento acontecer.
Um dos eventos que estavam sendo previstos era justamente a permanência, ou não, de Giannis Antetokounmpo no Milwaukee Bucks. Estima-se que foram apostados mais de U$S 23 milhões em contratos da Kalshi relativos a Giannis ficar ou não em Milwaukee.
Polêmicas na liga
A NBA está envolvida em uma série de polêmicas relacionadas ao envolvimento de jogadores e treinadores no mercado de apostas. Em abril de 2024, Jontay Porter foi banido da maior liga de basquete do mundo por apostar nos seus próprios jogos durante a temporada 2023/2024.
No início da atual temporada, Terry Rozier, jogador do Miami Heat, e Chauncey Billups, treinador do Portland Trail Blazers, foram detidos pelo FBI por suspeita de envolvimento com apostas ilegais. Ambos estão afastados de seus respectivos times.
O caso também gerou fortes críticas à NBA, principalmente porque a liga já havia conduzido uma investigação própria relativa a Rozier e absolvido o jogador de uma possível manipulação de seus jogos.
Repercussão e conflito de interesses
O anúncio de Antetokounmpo como acionista da Kalshi surpreendeu e revoltou os fãs da NBA. Muitos apontaram um sério conflito de interesses no caso, já que milhões de dólares foram apostados no próprio futuro do atleta, com muitos apostadores acreditando que o grego sairia de Milwaukee, conforme rumores de que a insatisfação dele com o time iam crescendo.
“Amo os mercados da Kalshi e venho checando eles constantemente”, disse o jogador, no anúncio da parceria.
“Gosto de ganhar. Está claro para mim que a Kalshi será uma vencedora, e estou animado de estar envolvido com a empresa”, completou.
Ausência de regulamentação e críticas à NBA
Adam Silver, comissário da NBA, também vem enfrentando duras críticas por sua atuação, ou falta dela, nos escândalos de apostas na liga. Para muitos fãs, esse tipo de parceria, de um atleta com uma casa de apostas ou mercado de previsões, deveria ser ilegal, considerando-se as atuais denúncias de manipulação de resultados.
O mercado de apostas está altamente envolvido nas ligas americanas. Giannis é o primeiro atleta a se associar com a Kalshi, porém está longe de ser o primeiro a ter uma parceria com o mercado de apostas. Na própria NBA, LeBron James tem uma parceria com a casa de apostas esportivas DraftKings.
Tendo em vista a quantidade de polêmicas envolvendo manipulações de resultados, a NBA promoveu uma série de medidas para esta temporada, incluindo mudanças nas regras de divulgação de lesões.
Segundo Shams Charania, a liga também está pressionando as casas de apostas a restringir apostas especiais envolvendo jogadores individuais, com medidas como, por exemplo, limitar o valor máximo que pode ser apostado. Recentemente, a MLB tomou uma atitude nesse sentido.
Futebol feminino
Com relação a Giannis Antetokounmpo, vale destacar ainda que, fora do universo da NBA, o grego ampliou a presença no esporte global ao anunciar a entrada no grupo de investidores do time feminino do Chelsea, o Chelsea Women, reforçando uma estratégia que dialoga com o crescimento do futebol feminino como ativo esportivo e comercial.
Ao lado de nomes como Alexis Ohanian, o astro do basquete passou a integrar um dos clubes fundadores da principal liga de futebol feminino da Inglaterra e um dos principais campeões do país.
A operação, no entanto, contrasta com a controvérsia envolvendo a Kalshi: enquanto no Chelsea o investimento está associado ao desenvolvimento do esporte feminino e à expansão de marca, no mercado de previsões a atuação de Giannis reacendeu o debate sobre limites éticos, conflito de interesses e a responsabilidade das grandes ligas diante da crescente interseção entre atletas, apostas e negócios.
