O College Football Playoff (CFP) aprovou a expansão do torneio de 12 para 24 equipes a partir da temporada de 2027.
A mudança faz parte de um novo acordo de cinco anos com a ESPN, avaliado em cerca de US$ 1,7 bilhão, que mantém a emissora como detentora dos direitos de TV da competição.
Formato
O novo formato eliminará os jogos de título das conferências Power 4 e ampliará significativamente o número de vagas nos playoffs. Serão 19 vagas gerais, além dos campeões das quatro principais conferências e da equipe mais bem colocada do Grupo dos Seis.
As oito melhores equipes do ranking terão folga na primeira rodada, enquanto as duas primeiras fases serão disputadas nos estádios dos times com melhor classificação. A final do campeonato nacional está mantida para 24 de janeiro de 2028, em Nova Orleans.
“A ESPN e o College Football Playoff têm trabalhado em conjunto há mais de uma década para tornar o CFP um dos eventos mais importantes de todos os esportes, e continuamos firmemente comprometidos em elevá-lo em seu novo formato expandido com 24 times”, afirmou Jimmy Pitaro, presidente da ESPN.
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Modelo
O CFP informou que o modelo foi aprovado por unanimidade pelo comitê de gestão da competição. “Abrir os playoffs para mais programas, mais estudantes-atletas e mais torcidas em todo o país é ótimo para o futebol americano universitário”, acredita Mark Keenum, presidente do conselho administrativo do CFP.
A expansão também altera o calendário da modalidade nos Estados Unidos. O tradicional confronto entre Army e Navy passará a ocupar a data anteriormente reservada às finais de conferência, enquanto os times classificados para os playoffs terão um fim de semana de descanso.
Negócio
Segundo a ESPN, o valor adicional pago pela expansão será de aproximadamente US$ 345 milhões por ano nos próximos cinco anos. Parte desse custo será compensada pelo fim dos jogos decisivos das conferências que tinham direitos de transmissão vinculados à ESPN e à Fox.
“Estamos cientes do sentimento dos torcedores e de que muitos não são a favor da expansão, mas isso certamente foi levado em consideração na decisão”, conta Rich Clark, diretor executivo do CFP.
A ESPN continuará como única detentora dos direitos do torneio, embora possa sublicenciar parte dos novos jogos para outras plataformas de mídia.
