O futebol africano fez história na fase de grupos da Copa do Mundo de 2026. Entre as 10 seleções do continente que disputaram a fase de grupos, 9 conseguiram se classificar para a 2ª fase da competição. A lista conta com África do Sul, Marrocos, Costa do Marfim, Egito, Cabo Verde, Senegal, Argélia, República Democrática do Congo e Gana. Apenas a Tunísia ficou fora do mata-mata.
A façanha se torna ainda mais importante se forem consideradas as porcentagens alcançadas por todas as confederações presentes no torneio entre os classificados na fase de grupos. Com 9 das 10 seleções classificadas, a África obteve 90% de êxito, a maior porcentagem entre todos os continentes. Quem chegou mais perto foi a América do Sul, com 5 das 6 seleções classificadas (83,3%) e a Europa, com 13 de 16 (81,2%). América do Norte e Caribe (50%) e Ásia (25%) completam o ranking.
Vale lembrar que a Oceania teve apenas uma representante na Copa de 2026, a Nova Zelândia, que foi eliminada na fase de grupos. A Austrália, que geograficamente pertence à Oceania, disputa as Eliminatórias pela Confederação Asiática e, portanto, entra na conta da Ásia. Os australianos conseguiram se classificar e enfrentarão justamente um representante africano na 2ª fase, o Egito.
Histórico
Não dá para negar que o fato do Mundial de 2026 contar com 48 seleções ajudou na conquista africana. Com 32 das 48 equipes se classificando, a possibilidade era realmente maior. No entanto, algumas das histórias de países africanos nas últimas edições do torneio e também na atual competição mostram como o futebol do continente evoluiu nas últimas décadas.
Até hoje, a melhor campanha de um país africano em uma Copa do Mundo foi justamente na última edição, em 2022, no Catar. À ocasião, Marrocos destronou Espanha e Portugal no mata-mata e só foi cair diante da França nas semifinais. Com o 4º lugar, os marroquinos são donos do melhor resultado da África em um Mundial.
Antes, porém, outras três seleções do continente já haviam conseguido chegar às quartas de final. Primeiro, foi Camarões em 1990. Depois, foi a vez de Senegal em 2002. E, por último, Gana em 2010.
Cabo Verde
A história que ficou mais em evidência entre os africanos na atual edição da Copa foi a de Cabo Verde. Única estreante do continente em 2026, a seleção cabo-verdiana segurou o empate com duas campeãs mundiais (Espanha e Uruguai) e também empatou com a Arábia Saudita para passar para o mata-mata de forma invicta.
País com pouco mais de 500 mil habitantes, Cabo Verde ainda teve no goleiro Vozinha o maior fenômeno digital do torneio, saindo de pouco mais de 55 mil seguidores no Instagram para alcançar mais de 17,2 milhões até o momento. Para se ter uma ideia desse feito, Vozinha já tem, hoje, mais seguidores que 19 dos 20 clubes da Série A do Brasileirão. A exceção é o Flamengo, que conta com 24,9 milhões.
República Democrática do Congo
Outra história que merece destaque é a da República Democrática do Congo. O país, que havia disputado apenas uma edição da Copa, no longínquo ano de 1974 e ainda como Zaire, passou como terceiro colocado em um grupo que também contava com duas potências (Colômbia e Portugal). De quebra, ainda conquistou a primeira vitória na história da competição.
Egito e os demais
Outro que também conseguiu a primeira vitória em Mundiais foi o Egito, com o triunfo por 3 a 1 sobre a Nova Zelândia. O feito ganha ainda mais importância se for levado em consideração que a estreia egípcia em uma Copa do Mundo ocorreu em 1934, ou seja, 92 anos atrás. Apenas agora, quase um século depois, veio a primeira vitória.
Marrocos, Senegal e Gana, donos de algumas das maiores campanhas do continente até hoje, também merecem destaque. Marrocos empatou com o Brasil, única seleção pentacampeã do mundo, e ainda venceu os outros dois jogos, passando para a 2ª fase com 7 de 9 pontos conquistados.
Senegal, por sua vez, apesar de derrotas para França e Noruega, aplicou um sonoro 5 a 0 no Iraque, na maior goleada já realizada por um país africano em Copas.
Já Gana, além de vencer o Panamá, ainda conseguiu segurar um empate com a campeã mundial Inglaterra, o que lhe valeu um ponto precioso rumo à classificação.
Para fechar, África do Sul, Costa do Marfim e Argélia também se classificaram, completando a lista de representantes africanos na 2ª fase da Copa do Mundo de 2026.
Se algum deles conseguirá ir ainda mais longe, apenas o tempo dirá. Mas se no passado os times africanos eram vistos como carta fora do baralho, fica cada vez mais claro que as coisas mudaram e que, em 2030, com Marrocos como um dos países-sede, o continente pode surpreender ainda mais o mundo do futebol.
