A Nascar anunciou a renúncia de Steve Phelps do cargo de comissário. O executivo, que ingressou na principal categoria do automobilismo em 2005 e assumiu a liderança máxima em 2018, permanecerá na função até o final de janeiro.
A saída de Phelps encerra um ciclo de duas décadas marcado pela modernização da categoria. Sob sua gestão, a Nascar implementou mudanças no calendário, além da introdução do carro Next Gen em 2022.
A organização informou que não buscará um substituto imediato para o cargo de comissário. As responsabilidades de Phelps serão redistribuídas internamente entre o presidente da Nascar e a equipe de liderança executiva, com a intenção de garantir a continuidade da visão estratégica atual.
Apesar dos avanços comerciais e de audiência celebrados pela liga, os últimos meses de Steve Phelps no comando da Nascar foram marcados por turbulências nos bastidores e batalhas judiciais que desgastaram a relação da organização com as equipes.
O ponto central de fricção foi a renovação do sistema de franquias para o ciclo de 2025 a 2031. Phelps foi pivô de uma negociação agressiva, em que a Nascar foi acusada de pressionar os proprietários a assinar o novo contrato sob ameaça de revogação de suas licenças.
A tensão culminou em uma ação judicial antitruste movida pela 23XI Racing, equipe de Michael Jordan, e pela Front Row Motorsports. As equipes alegam que a Nascar opera como um monopólio, exercendo controle excessivo sobre o mercado e impedindo a livre concorrência de forma predatória.
A postura inflexível de Phelps durante essas tratativas foi criticada por figuras influentes do esporte. Além dos entraves financeiros, o executivo também enfrentou crises no âmbito técnico e social.
O processo foi concluído há menos de um mês, com um acordo entre a categoria e as equipes envolvidas. Durante os julgamentos, porém, foram reveladas mensagens em que Steve Phelps xinga Richard Childress, seis vezes campeão da Cup Series e atual dono da Richard Childress Racing, de “palhaço” e “caipira estúpido”. As revelações geraram prejuízos de imagem ao comissário.
