O fim de semana do Jogo das Estrelas da NBA está agitando a pequena Salt Lake City, cidade com pouco mais de 200 mil habitantes, mas que receberá cerca de 100 mil turistas durante as atividades do All-Star Game. As atividades começaram na última quarta-feira (15) e culminam com o duelo entre as equipes do Oeste e do Leste capitaneadas por LeBron James (Los Angeles Lakers) e Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks), no próximo domingo (19), às 22h (horário de Brasília), com transmissão da ESPN.
Nesta época do ano, a cidade possui visual bastante bonito, que lembra cidades dos Alpes da França ou Suíça. O caminho do aeroporto até o centro de Salt Lake é rodeado por montanhas com os topos congelados.
O frio neste mês de fevereiro chega a -10ºC, com ventos que produzem uma sensação térmica ainda mais congelante. Por sorte, não tem nevado na cidade, as ruas estão livres para os pedestres, e os locais de eventos contam com climatização.
Transformação
Por conta dos eventos da NBA, boa parte do centro da cidade está interditado ao trânsito. Nada que represente uma dor de cabeça para chegar aos locais dos eventos, já que a cidade é bem servida por trem urbano, chamado de Trax, que está com tarifa gratuita até terça-feira (21), e as distâncias não são longas.
O ginásio mais distante, o John M. Huntsman, onde foi disputado o jogo das celebridades nesta sexta-feira (17), fica a cerca de 5km do centro da cidade. Já a Vivint Arena, casa do Utah Jazz e onde acontece o Jogo das Estrelas, é bem no centro de Salt Lake City, podendo ser acessado a pé da maioria dos hotéis.
Ativações de patrocinadores estão espalhados pela cidade, dando a oportunidade a todos os moradores e visitantes de sentirem o clima do evento.
“É uma ótima oportunidade para as pessoas que querem experimentar o burburinho do All-Star, mas não têm ingressos para eventos individuais. Como estamos do outro lado da rua da [Vivint] Arena, haverá exibições. Definitivamente, aqui também vai parecer uma festa”, afirmou Jacklyn Briggs, diretora regional de marketing da Vestar, que opera o shopping center The Gateway.
Vários espaços do City Creek Center, há poucos quarteirões a leste da Vivint Arena, foram alugados para ações corporativas ou para aumentar a capacidade de hospedagem da cidade.
Jogos de Inverno
Entre os moradores, o fim de semana do All-Star é comparado ao tempo, já longínquo, em que a cidade foi sede dos Jogos Olímpicos de Inverno, em 2002. A última vez que o Jogo das Estrelas foi disputado na cidade foi em 1993, quando o Utah Jazz era estrelado pela dupla John Stockton e Karl Malone. O legado da dupla é tema de uma revista promocional distribuída aos credenciados para o evento.
“É emocionante ver a cidade ganhar vida de uma nova maneira”, disse Dee Brewer, diretor executivo da The Downtown Alliance, de Salt Lake.
Vários bares e restaurantes serão locais para ativações ou eventos de patrocinadores e festas corporativas. O Flanker Kitchen Sporting Club, espaço de 5.500 metros quadrados próximo à Vivint Arena, foi ocupado pela NBA na sexta-feira (17) e será novamente no domingo (19). Neste sábado (18), o espaço abrigará um evento da associação dos jogadores aposentados da NBA, conhecida como Legends.
Comida
Vários bares e restaurantes locais também servem seus pratos em quiosques disponibilizados nos ginásios dos eventos. Por US$ 8 (R$ 41,33, na cotação atual) dá para comprar uma fatia de pizza quase do tamanho de uma redonda inteira no Brasil. Uma boa porção de batatas fritas sai por US$ 6 (R$ 31). Para matar a sede, os copos têm medida mínima de 700ml. O refrigerante sai por US$ 6 (R$ 31), e a cerveja é comercializada entre US$ 12,50 e US$ 13,50 (R$ 64,5 a R$ 69,75).
Entre as mais de 20 opções de restaurantes há uma grande variedade de comidas para todos os gostos: cozinha mexicana, churrasco, frango frito, hambúrguer, sanduíches em geral, pizza, sorvetes e gelatos, doces, pretzel e açaí, entre outras iguarias.
O público costuma comprar todos os comes e bebes antes dos jogos, levando tudo para a arquibancada em uma grande caixa de papelão dividida com os amigos ou a família. No intervalo entre as atividades, é hora de reabastecer.
*O jornalista viajou a convite da Hellmann’s