Aos 41 anos, LeBron James comunicou que deixará o Los Angeles Lakers para jogar pelo Philadelphia 76ers na temporada 2026/2027 da NBA. No entanto, o que mais chamou a atenção nesse movimento não foi a transferência de equipes, mas sim os termos do contrato do jogador com a franquia do estado da Pensilvânia.
Isso porque LeBron teve que abrir mão de mais de US$ 48,7 milhões para poder se juntar aos Sixers, o que representa uma redução salarial de aproximadamente 92,6% em relação aos US$ 52,6 milhões que o atleta recebeu dos Lakers na última temporada. De acordo com o próprio jogador, a decisão não foi motivada por dinheiro, mas sim pela sua vontade de conquistar, ao menos, mais um título da NBA.
O acordo de LeBron James com o Philadelphia 76ers tem validade de duas temporadas e prevê um salário de US$ 7,9 milhões para o período, que é equivalente ao valor mínimo que uma franquia pode pagar para um jogador com mais de 10 anos de atuação na NBA. No entanto, vale destacar que o contrato contém uma cláusula, chamada de “player option”, que permite ao atleta escolher se vai seguir na equipe para o 2º ano de vínculo.
Na sua 1ª temporada, LeBron James terá um salário anual de US$ 3,8 milhões e, se seguir nos Sixers para a edição de 2027/2028 da NBA, esse montante será ajustado para pouco mais de US$ 4 milhões.
Teto salarial
O que explica o fato de LeBron ter aceitado o piso salarial da sua categoria para jogar no Philadelphia 76ers, para além da promessa de um time competitivo que brigue pelo título da liga, é a regra do teto salarial da NBA. Isso porque não havia outra alternativa viável para a franquia contratar o jogador que não fosse oferecer um acordo como o que foi assinado.
Antes de fechar com LeBron James, os Sixers trabalhavam com uma projeção de folha salarial de mais de US$ 205 milhões para a temporada 2026/2027, o que já ultrapassa o teto estabelecido pela liga em mais de US$ 40 milhões. Porém, aqui vale uma ressalva.
Apesar da NBA estabelecer um teto salarial de US$ 164,9 milhões para as suas franquias, esse montante não opera como um limite máximo e intransponível que as equipes têm para gastar com salários. O que acontece, na realidade, é que esse valor representa o total que os times podem investir sem restrições na folha salarial.
Nesse sentido, as franquias podem ter mais de US$ 164,9 milhões em salários para pagar na temporada, porém esse limite apenas pode ser ultrapassado com contratações feitas através daquilo que a NBA chama de “exceções” para transferências ou trocas de atletas na liga.
Cada uma dessas “exceções” possui regras próprias, valores determinados pela NBA e consequências diferentes sobre a capacidade de uma equipe realizar novas contratações ou trocas. Entre as principais estão os “direitos Bird”, que permitem renovar contratos de jogadores que já pertenciam ao elenco, as diferentes versões da “Mid-Level Exception” e a “Minimum Salary Exception”.
Esta última ainda foi o mecanismo usado pelos Sixers para chegar a um acordo com LeBron James, já que ela autoriza as franquias a contratarem atletas pelo salário mínimo correspondente ao seu tempo de experiência na liga, mesmo que já tenham ultrapassado o teto salarial de US$ 164,9 milhões. No entanto, essa exceção permite contratos com duração de apenas uma ou duas temporadas.
Vale destacar que, apesar de ser flexível na maioria dos casos, o teto salarial da NBA pode se transformar em um limite fixo quando uma franquia faz determinadas operações, como aconteceu com o Philadelphia 76ers para a temporada 2026/2027.
Durante a montagem do seu elenco, a equipe usou algumas exceções, como a “Non-Taxpayer Mid-Level Exception”, para contratar Dean Wade e Anfernee Simons, e a “Bi-Annual Exception”, para poder contar com Ariel Hukporti. Por conta disso, a franquia ficou sujeita a um teto salarial máximo fixo de US$ 209,01 milhões até o encerramento do próximo ano fiscal da NBA, em 30 de junho de 2027.
A diferença entre o teto salarial comum e esse valor fixo, chamado de “hard cap”, em inglês, é que o primeiro pode ser superado com o uso das exceções previstas pela liga, enquanto o segundo não. Dessa forma, após ativar o limite rígido, a franquia precisa permanecer abaixo dele em todas as contratações, trocas e demais movimentações realizadas durante a temporada.
Ajuste necessário
A chegada de LeBron, no entanto, criou um problema contábil que ainda precisa ser solucionado pelos Sixers. Isso porque, antes da sua contratação, a franquia tinha aproximadamente US$ 3,4 milhões disponíveis para investir até atingir o seu limite salarial de US$ 209,01 milhões. Porém, o jogador receberá US$ 3,8 milhões da equipe na próxima temporada.
Nesse caso, se LeBron James fosse simplesmente acrescentado à folha atual, os Sixers chegariam a aproximadamente US$ 209,4 milhões em salários e o valor ultrapassaria o limite da franquia em cerca de US$ 457 mil.
Por isso, apesar do acordo ter sido anunciado, o Philadelphia 76ers ainda não pode registrar o contrato de LeBron, já que a franquia precisa fazer alguma movimentação para reduzir a sua folha salarial e conseguir se manter dentro das regras da NBA.
A solução mais provável é a dispensa de Dalen Terry. O jogador possui um salário de US$ 2,5 milhões para a temporada 2026/2027, mas o valor não é garantido. Dessa forma, os Sixers podem liberá-lo sem manter esse montante como um compromisso na sua folha.
Com a saída de Terry e a inclusão do contrato de LeBron, a projeção salarial da equipe ficaria em torno de US$ 206,8 milhões, ou seja, cerca de US$ 2,1 milhões abaixo do teto.
Outra possibilidade seria a dispensa de Jabari Walker, que também tem salário de US$ 2,5 milhões. Nesse caso, porém, US$ 250 mil do contrato são garantidos e continuariam sendo contabilizados na folha.
