Los Angeles está prestes a abrigar uma equipe na única grande liga dos Estados Unidos em que não conta com representante: a NFL (liga de futebol americano). Três equipes pediram à direção da liga para se transferir para a cidade, um dos maiores mercados do país: Oakland Raiders e San Diego Chargers, que também são do Estado da Califórnia, e o St. Louis Rams, do Missouri.
Esse pedido precisa de aprovação de três quartos das franquias da NFL. Caso consiga esse aval, Los Angeles completará seu rol de equipes nas principais ligas esportivas norte-americanas. A cidade já conta com duas equipes na NBA (LA Lakers e LA Clippers), uma na MLB (LA Dodgers), uma na NHL (LA Kings) e uma na MLS (LA Galaxy).
Um dos motivos para o pedido de mudança é a possibilidade de construir um novo estádio. Os Rams têm um projeto de US$ 1,89 bilhão (R$ 7,63 bilhões) na área de Inglewood, que conta com tradição no esporte. O Forum de Inglewood já foi sede dos jogos de LA Lakers (basquete) e LA Raiders (hóquei no gelo) entre 1967 e 1999. Já os Raiders e os Charges planejam um estádio conjunto na área de Carson, ao custo de US$ 1,75 bilhão (R$ 7,07 bilhões).
Caso as três propostas sejam aceitas, Los Angeles terá dois novos estádios e um ambicioso plano de negócios que contempla o investimento de US$ 4,1 bilhões (R$ 16,56 bilhões) das equipes. As obras também dariam impulso à candidatura da cidade aos Jogos Olímpicos de 2024. A cidade é finalista na eleição do COI (Comitê Olímpico Internacional) e disputa com Paris, Roma e Budapeste o direito de sediar o evento. Os Estados Unidos não abrigam os Jogos de Verão desde Atlanta-1996.
A mudança de casa também pode abrir novos negócios às franquias da NFL. Atualmente, Oakland Raiders e San Diego Charges jogam nas arenas mais antigas de toda a liga de futebol americano. Os Raiders já jogaram em Los Angeles, entre 1981 e 1995, quando a franquia retornou a Oakland.
Se a mudança para Los Angeles for confirmada, será outro duro golpe para Oakland. A cidade irá perder seu time de basquete, o Golden State Warriors, atual campeão da NBA. A franquia já comprou terreno em San Francisco, inicia obras neste ano, e planeja mudança de sede para 2018/2019.
Já a equipe de San Diego cansou da falta de apoio da prefeitura da cidade. “Tentamos, durante mais de 14 anos, através de nove propostas distintas e sete prefeitos diferentes, construir um estádio com experiência de classe mundial para os torcedores de San Diego. Apesar desses esforços, ainda não há certeza e uma solução viável para o problema do estádio. Estamos tristes por ter chegado a esse ponto”, afirmou a direção do San Diego Chargers através de comunicado oficial.
Stan Kroenke, dono dos Rams, por outro lado, teve vetada pela cidade de St. Louis a proposta de uma nova arena, ao custo de US$ 1,1 bilhão. O local escolhido seria próximo ao rio Mississippi. Para que a construção fosse adiante, seria necessária a liberação de US$ 400 milhões (R$ 1,61 bilhão) de dinheiro público, o que não foi aprovado pela prefeitura local.
Um dos principais investidores do esporte, Kroenke é dono, além dos Rams, do Denver Nuggets (NBA), Colorado Avalanche (NHL) e Colorado Rapids (MLS), além de ser o principal acionista do Arsenal. No ano passado, a revista Forbes estimou sua fortuna em US$ 7,7 bilhões.