O Los Angeles Clippers se pronunciou a respeito do escândalo envolvendo uma suposta fraude contra a regra de teto salarial da National Basketball Association (NBA).
A equipe da Califórnia alega que seu proprietário, Steve Ballmer, teria sido enganado no imbróglio envolvendo o contrato de patrocínio da empresa de investimentos Aspiration Partners com o jogador Kawhi Leonard.
A fintech entrou em processo de falência em março deste ano. Em julho, ela firmou um acordo com o Departamento de Justiça dos Estados Unidos e admitiu a prática de fraude financeira, que ocasionou um prejuízo de US$ 248 milhões a investidores e credores.
De acordo com notícias veiculadas pelo jornalista norte-americano Pablo Torre em seu podcast, o Los Angeles Clippers teria utilizado um “patrocínio fantasma” da Aspiration para burlar as normas de Fair Play Financeiro da NBA.
“Steve e sua família estão focados na sustentabilidade, e é por isso que o Intuit Dome [arena do Los Angeles Clippers] foi projetado para ser um edifício neutro em carbono desde o início e para alcançar o status Leed Zero [certificação concedida a construções que minimizam impactos ambientais] ao longo do tempo”, afirmou a franquia, por meio de uma nota oficial divulgada nesta quinta-feira (18).
“Nossos acordos de desenvolvimento para a arena incluíam mandatos para comprar créditos de carbono, mas, depois de estudar a questão da neutralidade, fomos muito além desses requisitos, explorando maneiras de lidar com as emissões de nossos fãs e contratando a Aspiration para comprar diretamente compensações de carbono, bem como intermediar a aquisição de compensações adicionais”, prosseguiu o comunicado.
Créditos de carbono
A equipe diz ter adquirido US$ 56 milhões em créditos de carbono da Aspiration, entre abril e junho de 2022. Um dos pagamentos feitos pelo time à fintech, no valor de US$ 32 milhões, ocorreu na mesma data em que Kawhi Leonard assinou o contrato de patrocínio, fechado por US$ 28 milhões.
O detalhe é que esse acordo com a Aspiration não previa nenhuma obrigação para o atleta, como participar de campanhas publicitárias ou ativações da marca.
Ao comparecer a um evento promovido pelo Sports Business Journal (SBJ), na última terça-feira (16), Ballmer sustentou que o relacionamento do Los Angeles Clippers com a Aspiration seria independente do acordo de patrocínio da empresa com Kawhi Leonard.
“Sinto-me bastante confiante nisso, que cumprimos as regras. Então, congratulo-me com a investigação que a NBA está fazendo. É uma ótima maneira, do nosso ponto de vista, de divulgar os fatos”, afirmou o dono dos Clippers.
Possíveis sanções
No mesmo dia, o comissário da NBA, Adam Silver, afirmou que a investigação promovida pela organização “levará tempo” e que a liga revisará, à luz dos relatórios, suas regras sobre investimentos de proprietários e jogadores.
Se a fraude vier a ser comprovada, Kawhi Leonard e o time podem ser punidos com multa, que, no caso dos Clippers, pode chegar a US$ 7,5 milhões. O jogador ainda corre o risco de ser suspenso por vários meses.
Além disso, a franquia pode perder o direito a futuras escolhas nos próximos drafts e até mesmo ser impedida de disputar os playoffs da NBA.
Na última vez em que uma franquia fraudou o teto salarial (o Minnesota Timberwolves, por pagamentos irregulares feitos a Joe Smith), a pena consistiu na perda de primeiras escolhas nos drafts de 2001, 2002 e 2004 (as de 2003 e 2005 também foram retiradas, mas acabaram sendo devolvidas), além do pagamento de uma multa de US$ 3,5 milhões.
