A National Football League (NFL) confirmou uma mudança estrutural histórica para o seu calendário de eventos. A partir da temporada 2026/2027, a organização deixará de realizar a tradicional partida do Pro Bowl entre as conferências AFC e NFC. Com a decisão, a NFL se torna a primeira grande liga esportiva dos Estados Unidos a abandonar oficialmente o formato de “All-Star Game”.
Em vez de promover um jogo de exibição, a entidade focará os esforços de sua propriedade, que conta com o patrocínio da Verizon, na valorização do reconhecimento individual.
“Esta direção veio diretamente de nossas conversas contínuas com os jogadores e do que eles mais valorizam no Pro Bowl. Ser selecionado por seus colegas, treinadores e fãs como um dos melhores em sua posição tem um significado tremendo. Ouvimos claramente que a distinção é importante, e nosso foco é tornar o reconhecimento que vem com ela digno do que esses jogadores realizaram em campo”, explicou Troy Vincent, vice-presidente executivo de operações de futebol da NFL.
A classe anual será composta por 88 jogadores e não haverá mais convocações substitutas, algo que costumava ocorrer com frequência no antigo formato devido a lesões ou à participação das equipes no Super Bowl. O modelo de escolha permanece inalterado, mantendo o peso igualitário entre os votos dos torcedores, dos treinadores e dos próprios atletas.
“O Pro Bowl sempre foi sobre reconhecer os jogadores que se destacam como os melhores da NFL. Uma seleção para o Pro Bowl retornará ao seu propósito original, honrando os melhores dos melhores. Queremos que essa distinção tenha um significado ainda maior para os jogadores, suas famílias, seus clubes e nossos fãs”, disse Peter O’Reilly, vice-presidente executivo de negócios de clubes, eventos internacionais e da liga.
Contrapartidas
O anúncio do elenco será feito no final de dezembro e os 88 escolhidos passarão a carregar uma identificação visual permanente em seus uniformes durante os jogos. Eles também receberão itens comemorativos, incluindo um card colecionável produzido em parceria com a Topps.
A celebração oficial do grupo acontecerá presencialmente em Los Angeles, durante o fim de semana que antecede o Super Bowl.
Flag
Com o fim do confronto tradicional de futebol americano no evento, a NFL aproveitará o fim de semana do Pro Bowl para expandir a estratégia de fomento ao flag football, de olho na estreia olímpica da modalidade nos Jogos de Los Angeles em 2028.
A programação esportiva na cidade contará com competições de diversos níveis e incluirá uma exibição da nova liga profissional de flag criada pela NFL em parceria com a TMRW Sports.
De acordo com a NFL, mais de 200 jogadores profissionais demonstraram interesse em buscar uma vaga para representar seus países no torneio de flag football em 2028. Os acampamentos de adaptação para os interessados em ingressar na seleção norte-americana estão previstos para começar no início de 2027.
