A NWSL terá mais uma franquia. A liga norte-americana de futebol feminino confirmou que a 18ª equipe será sediada em Columbus (Ohio), com estreia prevista para 2028, em um acordo que estabelece um novo recorde financeiro para a competição.
O grupo de investidores pagará US$ 205 milhões pela taxa de expansão, valor quase duas vezes maior que os US$ 110 milhões pagos pelo Denver Summit no ano passado e US$ 40 milhões acima dos US$ 165 milhões investidos para a criação de uma franquia em Atlanta há seis meses.
O investimento total deve superar US$ 300 milhões, incluindo desde a taxa de expansão até a construção de instalações, contratações e infraestrutura para lançar e sustentar o clube.
O time será controlado pelo Haslam Sports Group, dono do Columbus Crew (MLS) e do Cleveland Browns (NFL), e com participação no Milwaukee Bucks (NBA). A seguradora local Nationwide também entrará como sócia. Por fim, os médicos Christine e Pete Edwards, coproprietários do Columbus Crew, também terão uma participação.
Whitney Haslam Johnson será a presidente da franquia. Os jogos ocorrerão no ScottsMiracle-Gro Field, estádio inaugurado em 2021 para o Columbus Crew, com capacidade para 20 mil torcedores.
A equipe terá um Centro de Treinamento próprio, localizado próximo ao estádio, além de um vestiário exclusivo e adaptações nas sinalizações do local. Nome, cores e escudo serão revelados em breve.
Custo de entrada
A entrada da 18ª franquia acompanha a evolução financeira vivida pela NWSL, que tem cobrado taxas de expansão cada vez maiores. O valor foi definido em US$ 205 milhões para essa expansão, o que representa um crescimento que supera 10.000% em cinco anos.
Em 2020, o Angel City pagou US$ 2 milhões para entrar na NWSL, estreando em 2022. Bay FC e Boston Legacy investiram US$ 53 milhões em 2023, enquanto o Denver Summit teve que desembolsar US$ 110 milhões em 2025 para entrar na liga.
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Por fim, ainda antes da franquia de Columbus, a 17ª equipe foi anunciada em Atlanta, pagando US$ 165 milhões de taxa de expansão e compromissos que batem US$ 330 milhões.
A expansão deverá continuar nos próximos anos. Sabe-se que cidades como Miami, Dallas, Cincinnati e Cleveland possuem interesse em ter equipes disputando a NWSL.
