A cidade de San Diego venceu a concorrência de Las Vegas e será casa da 30ª franquia da Major League Soccer (MLS). A informação foi oficializada pela própria liga, que também revelou que o novo clube passará a fazer parte da competição a partir de 2025.
Ainda sem nome, a equipe será propriedade de um grupo liderado pelo bilionário egípcio Mohamed Mansour, que também conta com nomes como Manny Machado (atleta do San Diego Padres, da MLB), Brad Termini (cofundador da Zephyr Partners, do ramo da construção civil) e Tom Vernon e Dan Dickinson (donos da Right to Dream, um grupo multiclube que teve início com uma academia de futebol em Gana e faz parte do Grupo Mansour).
O grupo desembolsará US$ 500 milhões para garantir a franquia em San Diego. O valor é recorde dentro da MLS. Para se ter uma ideia, em 2019, a cidade de Charlotte, escolhida como sede do que viria a ser o Charlotte FC, conquistou a franquia após o pagamento de US$ 325 milhões.
Outra novidade em relação ao novo clube é que ele também terá como proprietária a Tribo Sycuan Band of the Kumeyaay Nation, ou simplesmente Tribo Sycuan, uma tribo de índios missionários do sul da Califórnia, reconhecida pelo governo federal, localizada em uma área não incorporada do condado de San Diego. Será a primeira vez que uma tribo nativa americana terá uma participação acionária no futebol profissional dos Estados Unidos.
“Não poderíamos estar mais empolgados em fazer parceria com a Tribo Sycuan para levar a Major League Soccer a uma comunidade tão merecedora e a uma legião de fãs de futebol de San Diego. Esta é uma oportunidade real de criar um legado poderoso e duradouro para a cidade e para a região”, afirmou Mohamed Mansour.
“Por muitos anos, acreditamos que San Diego seria um ótimo mercado para a MLS devido à sua energia jovem, grande diversidade e ao fato de que o futebol é uma parte essencial da vida cotidiana de tantas pessoas. Mohamed Mansour e a Tribo Sycuan têm uma visão incrível para construir um clube que inspirará e unirá os fãs de futebol em toda a cidade e também na região”, destacou Don Garber, comissário da MLS.
A MLS aproveitou para destacar que a chegada do novo clube em San Diego deverá resultar em centenas de milhões de dólares em impacto econômico secundário e terciário para a região que engloba a cidade, por meio de fornecedores, funcionários contratados e projetos relacionados ao clube.
A equipe terá Tom Penn, ex-presidente do Los Angeles FC, como principal executivo e mandará jogos no Snapdragon Stadium, sede do San Diego Wave, que disputa a National Women’s Soccer League (NWSL), liga de futebol feminino dos EUA. O estádio está localizado dentro do campus da San Diego State University (SDSU).