A LIV Golf, liga de golfe que prometia ser o futuro da modalidade, anunciou o encerramento de suas operações após cinco anos de atividade e cerca de US$ 5 bilhões investidos em sua estrutura.
A decisão foi formalizada em uma audiência de falência realizada em Nova Jersey, nos Estados Unidos, quando os representantes da liga informaram a mudança do processo de reestruturação para a liquidação total dos ativos.
Comunicação
Em comunicado, em seu site oficial, a LIV Golf anunciou “sua intenção de iniciar um processo de encerramento ordenado de suas operações”, um eufemismo para admitir que havia falido.
Com isso, todas as propriedades, marcas registradas e demais ativos remanescentes da entidade serão vendidos para pagar credores. O encerramento oficial das atividades está previsto para começar na próxima segunda-feira (9).
Em comunicado, Gene Davis e Jon Zinman, integrantes do Comitê Especial do Conselho da LIV Golf, justificaram a decisão. “Tendo em vista as circunstâncias atuais, acreditamos que a transição para um encerramento ordenado seja o caminho mais responsável para a Liga neste momento”.
Colapso
A decisão ocorre após o fracasso da tentativa de manter a operação da liga sem o apoio do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF), principal financiador do projeto desde sua criação.
A BC Partners Credit havia assumido o protagonismo nas negociações ao prometer um aporte de US$ 300 milhões para sustentar a LIV Golf durante o processo de recuperação judicial iniciado após a saída do PIF, em abril. No entanto, a gestora concluiu que não havia condições de viabilizar a chamada LIV 2.0.
“A BC Partners Credit apoiou uma transação que alinhou os interesses de jogadores e investidores, oferecendo um caminho viável para a construção de um futuro sustentável para a LIV Golf”, afirmou a empresa.
“Embora tenha havido grande apoio à liga, lamentamos que não tenha sido possível chegar a um acordo mutuamente aceitável entre as diversas partes interessadas.”
De acordo com informações publicadas pelo site The Athletic, a BC Partners havia obtido o compromisso de mais de 30 jogadores para a temporada de 2027. Entretanto, um grupo de aproximadamente dez golfistas não aderiu ao novo modelo de negócios dentro do prazo estipulado.
O plano previa a substituição dos contratos garantidos e premiações elevadas por participação acionária na própria liga.
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Jogadores
A resistência de parte dos jogadores foi determinante para o desfecho das negociações. Entre os nomes apontados como contrários ao novo formato estavam Jon Rahm e Tyrrell Hatton.
Outros atletas experientes do circuito, como Sergio Garcia, Louis Oosthuizen, Ian Poulter e Graeme McDowell, também indicaram que deixariam a competição. Jogadores mais jovens, como Tom McKibbin e David Puig, seguiram o mesmo caminho.
Segundo relatos, alguns atletas tentaram retomar as negociações após a divulgação de que a BC Partners poderia abandonar o projeto, mas a empresa considerou encerradas as conversas.
A retirada definitiva da proposta acarretou o fim da liga. Embora o PIF tivesse concedido um empréstimo para sustentar a operação durante o processo de falência, o futuro da LIV dependia da entrada de uma nova financiadora.
O cenário contrastava com o discurso adotado pelas partes poucas semanas antes. Há exatamente um mês, em 6 de outubro, Ted Goldthorpe, cofundador da BC Partners, ainda demonstrava confiança na continuidade da operação.
“Vamos começar a recontratar funcionários e a planejar os eventos do próximo ano. Tudo pronto para começar.”
Legado
A LIV Golf Investments foi criada em outubro de 2021 e realizou seu primeiro torneio em junho de 2022, em Londres. Sob liderança de Greg Norman e financiamento do PIF, a liga atraiu jogadores de destaque do PGA Tour, como Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka e Dustin Johnson, por meio de contratos milionários.
O circuito buscou se diferenciar ao adotar torneios de três dias e 54 buracos, além de uma competição por equipes e programação voltada ao entretenimento. O formato obteve boa recepção em mercados como Austrália e África do Sul, mas enfrentou dificuldades para ampliar sua presença nos Estados Unidos.
A baixa receita com patrocínios nos primeiros anos e índices de audiência inferiores aos do PGA Tour, liga mais tradicional da modalidade, comprometeram a sustentabilidade financeira da operação.
Em abril, o PIF interrompeu os investimentos na liga. Na sequência, o CEO Scott O’Neil cancelou dois eventos e iniciou uma busca por novos financiadores, que não resultou na continuidade do projeto
“Construir uma plataforma global projetada para atrair fãs novos, mais jovens e mais diversos para o esporte do golfe foi a jornada de uma vida para todos nós”, . comentou O’Neil.
“O LIV Golf foi divertido, exigente, inspirador, às vezes desafiador — mas sempre gratificante”, acrescentou.
