Esporte criado nos Estados Unidos (embora existam indícios antigos da prática de jogos parecidos na Inglaterra e na Irlanda, seu conjunto de regras principais foi estabelecido em 1845, na cidade de Nova York), o beisebol faz sucesso em diversos lugares do mundo, em especial no Japão, onde se tornou a modalidade mais popular do país.
Pois da “Terra do Sol Nascente” vem o jogador que está revolucionando a Major League Baseball (MLB), que não apenas é a maior competição desse esporte no planeta, como também é a mais antiga das grandes ligas esportivas da América do Norte.
Revelado pelo Hokkaido Nippon-Ham Fighters, Shohei Ohtani tem 30 anos de idade e disputou quatro temporadas na Nippon Professional Baseball, a liga profissional de beisebol do Japão, entre 2013 e 2017, ano em que foi contratado pelo Los Angeles Angels.
Embora em sua temporada inicial pelo time da California ele tenha sido eleito o novato do ano pela MLB (2018), nos dois anos seguintes ele engatou uma série de lesões, que comprometeram seu desempenho.
Até que, a partir de 2021, ele voltou a se destacar e a quebrar recordes, chamando a atenção do Los Angeles Dodgers, que topou arcar com nada menos que US$ 700 milhões (algo em torno de R$ 3,9 bilhões, ou o triplo do que o PSG pagou ao Barcelona pelo brasileiro Neymar) para ter Ohtani em suas fileiras, pelo período de dez anos.
A quantia recorde paga pelos Dodgers, nesse que é o maior contrato profissional da história do esporte mundial, pode parecer assustadora e fora da realidade para o público leigo, mas os números do atleta mostram que o investimento tende a ser para lá de promissor.
Um estudo conduzido pelo economista Katsuhiro Miyamoto, professor emérito da Universidade de Kansai, estimou que o fenômeno Ohtani movimentou na bagatela de US$ 783 milhões (¥ 116,8 bilhões ou R$ 4,4 bilhões, pela cotação atual) nos mercados dos Estados Unidos e do Japão, apenas nesta temporada.
Em 2023, quando ele ainda atuava pelos Angels, seu impacto econômico havia sido de ¥ 50,4 bilhões (quase R$ 1,9 bilhão ou cerca de US$ 338 milhões), segundo a análise de Miyamoto.
Quebrando recordes
Os US$ 700 milhões pagos pelo Los Angeles Dodgers para contratar Ohtani superaram em US$ 200 milhões as projeções mais otimistas que eram feitas por analistas do mercado.
O jogador japonês parece ter nascido para quebrar recordes. Acostumado a rebater com o lado esquerdo e a arremessar com o direito, em 2021 Ohtani se tornou o primeiro na história da MLB a alcançar dez ou mais home runs e vinte ou mais bases roubadas como rebatedor.
Outro feito obtido por ele foi de 100 ou mais strikeouts e dez ou mais aparições como arremessador na mesma temporada, ao mesmo tempo em que figurou como um dos líderes da MLB em home runs, durante quatorze partidas.
Um de seus recordes mais recentes foi o de ultrapassar a barreira de 50 home runs e 50 bases roubadas numa mesma temporada. Ele foi o primeiro jogador da história da MLB a atingir esse feito.
No ano passado, ainda atuando pelos Angels e impulsionado por seus números assombrosos, Ohtani liderou o ranking das camisas mais vendidas da MLB.
Sua chegada ao Los Angeles Dodgers ajudou a incrementar em US$ 30 milhões a receita do time, com a vinda de novos patrocinadores ávidos pela oportunidade de se associarem ao fenômeno japonês.
Até o momento, os jogos da equipe em casa, com a presença de Ohtani, totalizam 3,94 milhões de torcedores, o que equivale a mais de 30% dos ingressos vendidos em toda a MLB nesta temporada regular.
Eleito duas vezes consecutivas MVP (Most Valuable Player, na sigla em inglês) de maneira unânime, outro feito inédito na história da MLB, Ohtani é embaixador da marca de materiais esportivos New Balance.