A National Football League (NFL) anunciou que jogará a primeira partida de temporada regular de sua história em Dublin, na Irlanda, em 2025. O movimento faz parte da iniciativa da liga de expandir a presença ao redor do mundo e se aproximar dos fãs internacionais.
A partida terá como “mandante” o Pittsburgh Steelers e será disputada no Croke Park, principal estádio do país de futebol gaélico, esporte mais praticado da Irlanda ao lado do hurling.
Os Steelers são um dos dois únicos times da NFL que jogaram uma partida na Irlanda até hoje. Em 1997, a franquia enfrentou o Chicago Bears no Croke Park em um confronto de pré-temporada.
A equipe também possui relação com a Irlanda, com Art Rooney II, presidente da equipe, e sua família tendo conexões com o país. Dan M. Rooney, pai de Art Rooney, serviu como embaixador dos EUA na Irlanda de 2009 a 2012 e foi cofundador de uma instituição de caridade chamada Ireland Funds.
“Tanto a NFL quanto a franquia Steelers têm raízes e história na Irlanda, e estamos ansiosos para fazer nossa estreia na temporada regular em Dublin, levando nosso jogo para uma grande e apaixonada base de fãs irlandeses e destacando o comprometimento da NFL com o crescimento global”, disse Peter O’Reilly, vice-presidente-executivo de eventos internacionais e negócios de clubes da NFL.
Os detalhes da partida, como data, horário e o adversário dos Steelers, serão anunciados quando o cronograma da próxima temporada da NFL for finalizado. Enquanto isso, os interessados podem se registrar no site da liga para receber atualizações do evento.
“Sediar um jogo da NFL de temporada regular em 2025 trará enormes benefícios para o turismo irlandês, a economia em geral e nosso ecossistema esportivo. Também se baseará nos profundos laços culturais, familiares e econômicos entre a Irlanda e os Estados Unidos”, avaliou Patrick O’Donovan, ministro das Artes, Mídia, Comunicações, Cultura e Esporte da Irlanda.
“Estou ansioso pela colaboração contínua com a NFL para aumentar a participação do futebol americano na Irlanda, tanto no formato de tackle quanto de flag, como parte do compromisso do governo em aumentar o número de pessoas que participam regularmente de esportes e atividades físicas”, acrescentou.
Mercado global
Os planos da NFL na Irlanda também envolvem o desenvolvimento de interações e parcerias, para manter o contato com o público irlandês para além da realização da partida.
O Programa de Mercado Global (GMP, na sigla em inglês) da NFL, que concede às equipes direitos de marketing em mercados internacionais para oportunidades comerciais e reconhecimento de marca, vê três equipes ativas no mercado irlandês: além dos Steelers, a lista conta com New York Jets e Jacksonville Jaguars.
A partir de 2025/2026, a NFL poderá agendar até oito jogos de temporada regular operados pela liga internacionalmente. A NFL jogará dois jogos de temporada regular em Londres, no Tottenham Hotspur Stadium, com o New York Jets e o Cleveland Browns como times designados.
O Jacksonville Jaguars também retornará ao Estádio de Wembley, em Londres, para realizar um jogo como mandante, o 14º na cidade. Além disso, a liga sediará um jogo em Berlim (Alemanha), no Estádio Olímpico de Berlim, com o Indianapolis Colts, e um jogo em Madri (Espanha), no Estádio Santiago Bernabéu, com o Miami Dolphins.
Existe, ainda, a expectativa da realização de mais um jogo da NFL no Brasil. A liga estreou por aqui em setembro do ano passado, com o confronto entre Philadelphia Eagles e Green Bay Packers, na Neo Química Arena, em São Paulo (SP).
Durante o Super Bowl LIX, disputado em Nova Orleans, neste domingo (9), a NFL também anunciou que Melbourne, na Austrália, receberá o primeiro jogo da temporada regular de 2026/2027. O Los Angeles Rams foi designado para a partida.
