A entrada da Arábia Saudita no mundo do tênis ganhou mais um episódio nesta segunda-feira (20), quando a WTA anunciou um novo acordo com o país. Com a parceria, o ranking da entidade que organiza o tênis feminino passará a levar o nome do Fundo de Investimento Público (PIF, na sigla em inglês) da Arábia Saudita, assim como já havia sido feito com o ranking da ATP, no masculino.

O PIF será o primeiro parceiro de naming rights do ranking da WTA. O acordo, cujo valor e extensão não foram divulgados, também prevê investimentos em iniciativas para o desenvolvimento de jovens jogadoras e níveis inferiores do tênis.

“Estamos muito satisfeitos em receber o PIF como parceiro global da WTA e nosso primeiro parceiro oficial de nomeação do WTA Rankings. Juntos, esperamos compartilhar a jornada de nossas talentosas jogadoras ao longo da temporada, à medida que continuamos a desenvolver o esporte, criando mais fãs de tênis e inspirando mais jovens a praticar o esporte”, disse Marina Storti, CEO da WTA Ventures.

WTA Finals

Há cerca de um mês, a WTA havia anunciado também que a Arábia Saudita será o país-sede do WTA Finals, torneio realizado no final da temporada e que distribui a maior quantidade de pontos para o ranking depois dos Grand Slams.

A disputa da competição em Riad, capital do país árabe, faz parte de um acordo de três anos, que proporcionará um aumento de 70% na premiação, chegando a US$ 15,25 milhões.

ATP

Os investimentos no tênis feitos pelo fundo soberano da Arábia Saudita também abrangem as categorias masculinas. Com a ATP, o país selou um contrato em fevereiro que também coloca seu nome no ranking da associação.

Além disso, fechou acordos que incluem a participação saudita em diversos torneios do calendário, como Pequim, Indian Wells, Madri e Miami.

Antes do acordo, a Arábia Saudita já havia sido anunciada como sede das finais do Next Generation ATP, competição Sub-21 da entidade, de 2023 a 2027.

Sportswashing

O investimento da Arábia Saudita nos esportes, não só no tênis, têm causado diversos questionamentos. O país é constantemente acusado de estar praticando o sportswashing, que se traduz como lavagem esportiva.

O termo é utilizado para se referir a nações, organizações ou pessoas que utilizam o esporte como forma de melhorar sua reputação e desviar a atenção de práticas escusas ou que atentem contra a dignidade humana.

No caso da Arábia Saudita, as críticas se dão por conta de violações de direitos humanos praticadas pelo seu governo, principalmente contra a comunidade LGBTQIA+, mulheres e minorias religiosas, entre outros. O reino, porém, nega as acusações de sportswashing.

Nesse cenário, existe uma discussão intensa no mundo do tênis sobre o envolvimento do esporte com o país. Ex-jogadoras como Chris Evert e Martina Navratilova, por exemplo, chegaram a se posicionar contra a relação da WTA com a Arábia Saudita.