Reconhecida como uma das maiores e rentáveis instituições esportivas do mundo, que fatura US$ 2,8 bilhões ao ano e realiza eventos que chegam a render US$ 22 milhões numa só tacada, o Ultimate Fighting Championship (UFC) atravessa uma crise sem precedentes em sua história.
Nada menos que 100 lutas promovidas pela organização estão sob suspeita de fraude em apostas esportivas. O caso está sendo investigado pelo FBI, que identificou padrões considerados anormais de apostadores, em todos esses combates ocorridos ao longo deste ano.
O problema ficou escancarado no último sábado (1º), após o evento UFC Vegas 110, realizado em Las Vegas.
Uma das lutas da noite colocaria frente a frente o norte-americano Issac Dulgarian e o cubano Yadier del Valle, pela categoria peso-pena.
Desde que estreou no UFC, em 2023, Dulgarian havia sido derrotado em apenas duas ocasiões. Ele aparecia como favorito diante do cubano, em todas as casas de apostas. Acabou sendo finalizado pelo adversário ainda no primeiro round.
Inicialmente, a derrota de Dulgarian surpreendeu especialistas em Artes Marciais Mistas (MMA). No domingo (2), o lutador foi demitido pelo UFC. Ao Yahoo Sports, a organização atribuiu a decisão a supostos critérios técnicos relacionados ao desempenho esportivo do atleta. Mas a situação era bem mais complexa do que aparentava.
A Comissão Atlética de Nevada identificou uma movimentação atípica de apostas na vitória de del Valle, tido como azarão da noite. Além disso, as autoridades notaram uma disparada nos palpites de que o cubano venceria no primeiro round.
Várias dessas apostas foram feitas por usuários com contas recém-criadas nas plataformas. A movimentação atípica levou várias casas a suspenderem os palpites nessa luta, com algumas chegando a reembolsar clientes que apostaram no evento.
Complicador
O drama em que o UFC se envolveu vai além das suspeitas de manipulação, nessa e em outras 100 lutas. No caso em questão, o FBI entrou em contato com a organização esportiva, horas antes do evento em las Vegas, alertando para o padrão incomum de apostas envolvendo o confronto de Dulgarian com del Valle.
O UFC, mesmo após receber a informação com antecedência, optou por manter o combate suspeito na programação da noite. A tendência é de que a postura da instituição seja investigada pelo FBI.
Hoje, vale lembrar, o UFC tem forte proximidade com o Governo dos Estados Unidos. Dana White, CEO da organização esportiva, foi um dos principais apoiadores do republicano Donald Trump, na última campanha presidencial.
White chegou a ser incluído no Conselho da Meta, como parte do esforço da empresa de tecnologia de se aproximar de Trump.
As fortes relações do UFC com o atual presidente (que cogitou realizar um evento da organização nos jardins da Casa Branca, em 2026, como parte da celebração dos 250 anos da independência do país) podem acabar por blindar a instituição de lutas, diante de uma eventual investida do FBI.
Por outro lado, não se pode esquecer de que as fraudes em apostas acometem outras grandes organizações esportivas do país, caso da National Basketball Association (NBA).
Em um dos episódios mais recentes, o jogador Terry Rozier, do Miami Heat, e o técnico Chauncey Billups, do Portland Trail Blazers, foram presos pelo FBI, sob a suspeita de participarem de um esquema de manipulação de apostas.
