Considerada uma das maiores tenistas de todos os tempos (a melhor, para muitos), Serena Williams anunciou que voltará às quadras após quase quatro anos. Dona de 39 títulos de Grand Slam no total (23 em simples, 14 em duplas femininas e 2 em duplas mistas) e 4 medalhas olímpicas de ouro, sendo uma em simples (Londres 2012) e três em duplas femininas (Sydney 2000, Pequim 2008 e Londres 2012), a norte-americana de 44 anos ainda conta com um amplo portfólio de patrocínios e quer alavancar os ganhos na carreira, que já ultrapassaram meio bilhão de dólares.
Quando entrar em quadra nas duplas do WTA 500 de Queen’s (HSBC Championships), em Londres, na Inglaterra, na semana que vem, Serena levará consigo uma lista de patrocinadores que conta com Nike, Wilson, Audemars Piguet, Lincoln, Hasbro/Barbie, Heineken 0.0, Lingo e Ritual. As três primeiras marcas são parceiras de longa data da tenista, enquanto as duas últimas, por exemplo, são acordos mais recentes, ambas do setor de saúde, fechados após o nascimento das duas filhas da tenista (o sensor de glicose Lingo e a marca de suplementos Ritual).
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Vale lembrar que, no ano passado, ela esteve no centro da campanha (e das polêmicas) do Mounjaro, medicamento produzido pela empresa de telemedicina Ro. Para o mercado norte-americano, Serena compartilhou sua experiência pessoal com o uso do medicamento da classe GLP-1, caneta injetável para perda de peso. O marido de Serena, Alexis Ohanian, é investidor da Ro e faz parte de seu Conselho Administrativo. Atualmente, a Agência Mundial Antidoping (Wada) monitora se os GLP-1 serão considerados substâncias para melhoria de desempenho.
Nike e reconhecimento
Entre os acordos da tenista, a Nike é a parceria mais lucrativa, desde que fechou com Serena para substituir a Puma em 2003. Os valores não são conhecidos, mas a força da norte-americana dentro da marca é tão grande que, em 2022, ano em que ela parou dejogar após o US Open, a Nike inaugurou o Edifício Serena Williams na sede da empresa, em Beaverton, no Oregon.
Segundo pesquisas recentes da Q Scores, mesmo após quase quatro anos parada, a tenista segue sendo uma das atletas mais famosas dos Estados Unidos. Com um índice de reconhecimento de 70%, ela só fica atrás de Michael Jordan (78%), Shaquille O’Neal (75%), Tom Brady (73%) e LeBron James (73%), e empata com Tiger Woods (70%).
Dinheiro no bolso
De acordo com o site especializado Sportico, Serena amealhou US$ 94,6 milhões em prêmios na carreira. Para se ter uma ideia, esse valor é quase o dobro do que ganhou a segunda colocada, a bielorrussa Aryna Sabalenka, atual número 1 do mundo.
Já fora das quadras, a tenista de 44 anos faturou mais de US$ 400 milhões em patrocínios desde que se profissionalizou em 1995. Na soma, os mais de US$ 500 milhões ganhos na carreira a colocam no topo entre todas as atletas femininas. Com US$ 680 milhões ajustados pela inflação, ela ocupa a 40ª posição na lista dos 50 atletas mais bem pagos de todos os tempos.
Quem terá a honra?
Confirmada no WTA 500 de Queen’s, Serena ainda não revelou quem será sua dupla nesse retorno às quadras. De acordo com a imprensa internacional, há indícios de que a escolhida será a canadense Victoria Mboko, de 19 anos, atual número 9 do mundo no ranking de simples.
O torneio é disputado em quadras de grama e serve como preparatório para Wimbledon, que começará no fim de junho. Ainda não se sabe, porém, se Serena jogará algum outro evento, incluindo-se aí o próprio Grand Slam britânico.
