A Copa do Mundo de 2026 enfim começou, com a vitória do México por 2 a 0 sobre a África do Sul, em um confronto que entrará para a posteridade não pelos gols ou por alguma jogada genial ocorrida em campo, mas sim pelo recorde de expulsões em uma partida de abertura de Mundial.
Na tarde desta quinta-feira (11), o brasileiro Wilton Pereira Sampaio garantiu o título de “Personagem do Dia” na Copa 2026, ao punir com cartão vermelho os sul-africanos Sphephelo Sithole e Themba Zwane, além do mexicano César Montes.
Todas as expulsões ocorreram no segundo tempo do jogo e ajudaram, ainda que por tabela, a impulsionar ativações de patrocinadores da Federação Internacional de Futebol (Fifa).
Em menos de 45 minutos, o brasileiro ficou a apenas uma expulsão de igualar o número de cartões vermelhos distribuídos em todas as 64 partidas da Copa de 2022 (foram quatro, no total).
Wilton teve a oportunidade de utilizar, pela primeira em Copas do Mundo, o recurso da câmera do árbitro desenvolvido pela Lenovo, que propicia uma visão do jogo a partir do ponto de vista do profissional dentro de campo.
Com seu visual que por vezes lembrava o Capitão Jean-Luc Picard pilotando a USS Enterprise em “Jornada nas Estrelas”, o árbitro brasileiro de 44 anos de idade virou meme nas redes sociais do Brasil, ao anunciar em inglês “joelsantânico” a expulsão de Zwane.
Não apenas a pronúncia de Wilton, mas a reação dos players sul-africanos à explanation do judge também viralizou nas plataformas digitais e durante a própria transmissão do jogo de abertura.
Vale lembrar que a África do Sul tem o inglês como um de seus idiomas oficiais (a língua é a mais usada no país em negócios e pelo governo).
Wilton ainda ajudou a impulsionar uma promoção feita pela Coca-Cola para o público dos Estados Unidos, uma das sedes do Mundial deste ano.
Na ação, torcedores que escaneiam códigos marcados em embalagens participantes ou completam desafios on-line ganham pontos e participam de sorteios diários e semanais para concorrer a prêmios.
A marca de refrigerantes aproveitou a grande quantidade de cartões vermelhos distribuída pelo árbitro brasileiro para convidar os seguidores norte-americanos a comentarem na publicação e concorrerem a prêmios da promoção.
