A Capelli Sport, empresa fundada por George Altirs em 2011, estreou 15 anos depois em Copas do Mundo como fornecedora para a até aqui maior sensação do torneio: Cabo Verde.
O acordo, firmado no início deste ano, contempla as equipes masculina e feminina do país por quatro anos.
A marca nasceu de uma necessidade prática. Altirs, fundador da GMA Accessories, buscava uniformes personalizados para um time juvenil em Nova Jersey, mas não encontrou opções em grandes fabricantes.
“Então liguei para minha esposa e disse: ‘Vamos desenhar alguns uniformes, vamos produzi-los na fábrica que temos na China’”, relembrou, em entrevista ao site Sportico.
Assim, o primeiro lote de material esportivo da Capelli Sport foi de 24 uniformes para serem usados por 15 crianças.
Desde então, a empresa cresceu. Hoje, a Capelli fornece material esportivo para mais de 400 mil jovens atletas e mais de 100 equipes profissionais. A empresa também possui times de futebol e parcerias em outros esportes, como lacrosse e hóquei sobre grama.
Altirs afirma que a estratégia é fechar acordos diretamente com clubes e federações, sem intermediários, para oferecer serviços personalizados.
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Mercado
Das 48 seleções participantes da Copa do Mundo, 37 são parceiras de Nike, Adidas ou Puma, as gigantes do setor. As demais 11 estão distribuídas entre 10 fabricantes diferentes, incluindo grifes esportivas tradicionais, como Umbro e Kappa, além de marcas regionais como Marathon, Majid e 7Saber.
A Capelli se posiciona nesse grupo menor, buscando espaço em mercados que não são prioridade para as grandes empresas. Nos últimos ciclos de Copa do Mundo, a empresa fez apostas equivocadas em seleções que não conquistaram a vaga.
No atual ciclo, firmou parceria com Trinidad e Tobago em 2023. Dois anos depois, dobrou a aposta em uma seleção mais tradicional, a Sérvia, com 13 participações em Copas do Mundo, no histórico de diversos nomes e configurações geográficas que o país teve ao longo dos anos. No entanto, nenhuma das duas conseguiu vaga.
“Achávamos que a Sérvia ia conseguir a vaga. Investimos muita atenção e dinheiro nisso”, lamenta Altirs.
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Oportunidade
Foi então que surgiu uma oportunidade inesperada. “Aí meu vice-presidente executivo, Brian Remedi, me ligou dizendo que talvez tivéssemos uma chance de ir à Copa do Mundo, e dessa vez, eles já estavam classificados, então não íamos arriscar”, conta.
A Capelli entrou em contato com Cabo Verde, que figura atualmente 67º lugar no ranking da Fifa. A federação local tinha o retorno de que se fechasse com uma grande marca teria que se contentar com desenhos genéricos e padronizados. Com a Capelli, poderia ousar mais. O casamento estava selado.
Em abril, os novos uniformes foram apresentados, com um padrão geométrico inspirado nas rotas de voo que conectam as 10 ilhas do país. A diáspora cabo-verdiana nos Estados Unidos, com comunidade forte especialmente em Massachusetts e Rhode Island, também foi considerada no design.
“Os gigantes não podem abocanhar tudo. Há muito mercado para nós”, festeja Altirs.
Após o surpreendente empate em 0 a 0 com a Espanha, Cabo Verde ainda garante visibilidade à Capelli ao menos em mais duas partidas no evento mais globalizado do planeta, contra Uruguai e Arábia Saudita, pela fase de grupos.
