Lionel Messi liderou pela primeira vez na história o ranking da Forbes de atletas mais bem pagos do mundo. Segundo a classificação, fechada no último dia 1º de maio, o argentino arrecadou US$ 130 milhões. Resultado do efeito PSG na carreira do atacante, US$ 75 milhões vieram de salários, bônus e premiações, enquanto os outros US$ 55 milhões foram arrecadados com patrocínios e negócios fora de campo. Apesar disso, o ano não deixou de ser frustrante para o jogador, eliminado precocemente da Champions League, maior objetivo do PSG.
A segunda posição na classificação ficou com LeBron James, que não vive grande fase no Los Angeles Lakers, time que ficou fora dos playoffs da NBA nesta temporada. O astro, que não pôde atuar nos jogos finais da franquia na temporada regular por causa de uma lesão no tornozelo, amealhou US$ 121,2 milhões no total, com os patrocínios tendo um peso muito maior nos ganhos: US$ 80 milhões.
Em uma temporada decepcionante no Manchester United, sua nova equipe, Cristiano Ronaldo acabou na terceira posição na classificação, com faturamento de US$ 115 milhões, bem distribuídos entre salários (US$ 60 milhões) e publicidade (US$ 55 milhões).
O brasileiro Neymar veio logo atrás, colocando o futebol como o esporte que mais proporcionou nomes ao Top 5. O companheiro de Messi no PSG ganhou US$ 95 milhões, com a maior parte dessa quantia vinda de salários, com US$ 70 milhões, indicando que o jogador já não atrai tanto o mercado publicitário quanto antes. Em ano de Copa do Mundo, porém, espera-se que esses ganhos com patrocínio aumentem.
NBA domina
Os astros da NBA são os mais presentes no Top 10. Além de LeBron, aparecem Stephen Curry (US$ 92,8 milhões) em quinto, Kevin Durant (US$ 92,1 milhões) em sexto, e Giannis Antetokounmpo em décimo (US$ 80,9 milhões).
A lista é completada pelo tenista Roger Federer, em sétimo, que recebeu US$ 90,7 milhões, mesmo não tendo uma grande temporada. Desse montante, apenas US$ 700 mil foram arrecadados dentro das quadras. Fora delas, o suíço ainda é um rosto bem atraente para a publicidade, que lhe rendeu US$ 90 milhões, ranking que lidera com folga.
Canelo Alvarez, maior nome do boxe atual, foi o oitavo colocado da classificação, muito graças aos lucros gerados por suas lutas ao longo do ano, que lhe renderam US$ 85 milhões. O mexicano arrecadou outros US$ 5 milhões com publicidade e negócios em geral.
Em nono, ficou o astro da NFL Tom Brady, que arrecadou US$ 83,9 milhões. Em uma temporada não muito boa para o quarterback do Tampa Bay Buccaneers, que não chegou ao Super Bowl, o marido de Gisele Bündchen ganhou US$ 52 milhões desse valor fora de campo.
Vale ressaltar que pilotos de Fórmula 1 e golfistas, figurinhas fáceis na lista dos mais bem pagos, dessa vez ficaram ausentes do Top 10.