Camisas de temporadas antigas da NBA, bonés inspirados em equipes históricas da MLB e jaquetas com referências a jogadores de outras gerações. Conhecida nos Estados Unidos, a Mitchell & Ness ocupa um espaço particular no varejo esportivo: trabalha com peças que recuperam a história das principais ligas norte-americanas e que também ganharam espaço no mercado de moda.
Fundada em 1904, na Filadélfia, a empresa começou como uma loja de artigos esportivos que também fornecia equipamentos para equipes locais. A mudança de rumo ganhou força nos anos 1980, quando passou a restaurar e reproduzir uniformes históricos. Desde então, ampliou seu portfólio de licenças e passou a combinar produtos esportivos, moda e colecionismo.
A aposta nos uniformes históricos
A mudança começou pelo beisebol. Nos anos 1980, a Mitchell & Ness passou a restaurar e reproduzir camisas antigas e, em 1988, recebeu da MLB direitos exclusivos para produzir uniformes com números de jogadores. Foi dessa iniciativa que surgiu a Cooperstown Collection, linha que ajudou a definir a identidade da empresa.
Nas décadas seguintes, o catálogo chegou a outras modalidades e, hoje, reúne referências históricas da NBA, NFL, MLB e NHL, além de MLS, WNBA e quase 100 universidades norte-americanas. Uma das linhas mais conhecidas é a Hardwood Classics, da NBA, que recupera modelos de diferentes épocas e franquias.
O portfólio vai de reproduções que procuram manter características dos uniformes originais, como tecidos, cortes e acabamentos, a camisetas, bonés e acessórios inspirados nas equipes. Assim, a marca atende tanto quem procura uma peça histórica quanto quem quer usar referências esportivas no dia a dia.
A presença na moda e na cultura pop
A circulação das camisas da Mitchell & Ness no hip-hop e no streetwear norte-americano, especialmente a partir dos anos 1990, ajudou a aproximar a marca de consumidores que não são necessariamente torcedores das equipes. Nos últimos anos, essa relação também ganhou força com colaborações envolvendo marcas de moda e artistas, como Supreme, Playboi Carti e Bad Bunny.
A empresa também começou a explorar outras categorias, como acessórios e joias. Um exemplo é a parceria plurianual com a GLD, que prevê o desenvolvimento de produtos em conjunto e ações comerciais. Com essas iniciativas, a Mitchell & Ness ampliou seu catálogo e passou a chegar a outros espaços do mercado de moda e entretenimento.
Linhas diferentes para preços diferentes
A variedade de produtos também aparece nos preços. Nos Estados Unidos, camisas da linha Swingman costumam custar entre US$ 135 e US$ 160, enquanto os modelos Authentic, que reproduzem com maior fidelidade os uniformes históricos, podem ultrapassar US$ 300. Já camisetas e bonés, geralmente entre US$ 30 e US$ 45, são opções mais acessíveis para quem quer consumir a marca.
No Brasil, os produtos são vendidos em varejistas como a Centauro, além de serem disponibilizados nas lojas das franquias norte-americanas e eventos como a NBA House. Além dos custos de importação e distribuição, os valores por aqui também refletem o posicionamento da marca no segmento, ou seja, com preços considerados premium.
A aquisição pela Fanatics
Em 2022, a Fanatics adquiriu 75% da Mitchell & Ness em uma operação avaliada em aproximadamente US$ 250 milhões. Os 25% restantes ficaram com um grupo de investidores ligados à cultura e ao entretenimento.
A negociação aproximou duas operações com características complementares. Enquanto a Mitchell & Ness já tinha uma marca consolidada no segmento de uniformes históricos e presença na moda esportiva, a Fanatics contava com uma estrutura global de distribuição e relacionamento com ligas e equipes.
Com a aquisição, a Mitchell & Ness passou a ter acesso à rede comercial da Fanatics, o que ampliou suas possibilidades de distribuição e licenciamento. Para o grupo comprador, a marca também acrescentou ao portfólio uma operação voltada a produtos históricos e estilo de vida, com uma proposta diferente daquela dos fornecedores de uniformes atuais.
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A exploração comercial da história do esporte
A trajetória da Mitchell & Ness acompanha a expansão do mercado de produtos esportivos usados no dia a dia. Ao trabalhar com peças de diferentes épocas, a empresa consegue chegar a consumidores interessados nas equipes, jogadores e temporadas históricas, que acabaram se tornando referências da cultura.
As colaborações com marcas de moda e artistas e a entrada em novas categorias ajudam a ampliar esse alcance. Ao mesmo tempo, o acervo histórico continua no centro do negócio, enquanto a estrutura global da Fanatics oferece os canais para distribuir esses produtos em novos mercados.
