A Nascar confirmou uma reestruturação em cargos de alta gestão para a sequência da temporada. Steve O’Donnell assumirá o posto de CEO, enquanto Ben Kennedy passará a atuar como diretor de operações.
Com a movimentação, Jim France deixa o cargo de CEO, que ocupava desde 2018, mas mantém a posição como presidente do Conselho da entidade. A transição marca a primeira vez em 78 anos de história corporativa em que o executivo que comandará a categoria não é da família France.
Com mais de três décadas de atuação nos departamentos de competição e marketing da Nascar, O’Donnell havia sido nomeado presidente da organização em março de 2025. Agora, aos 57 anos, o executivo prometeu adotar uma postura de transição gradual para a nova função.
“Acho que seria um pouco presunçoso da minha parte chegar e dizer logo de cara: ‘aqui está o plano’. O que vou fazer é sair e ouvir bastante, principalmente nos primeiros 90 dias. Temos tantas pessoas talentosas no setor com quem quero conversar para saber o que eles enxergam e quais são as oportunidades”, disse Steve O’Donnell, em entrevista aos canais oficiais da Nascar.
“A ótima notícia é que temos uma base incrível. Temos um ótimo contrato de transmissão. Temos licenças de transmissão garantidas, um calendário sólido. Então, todos esses elementos essenciais estão presentes, e agora é hora de usar isso para ver como podemos tornar a Nascar um esporte imperdível no futuro”, prosseguiu.
A estratégia da nova gestão visa a utilizar os atuais acordos comerciais e midiáticos como alicerce para projetar a próxima década. O CEO apontou que esta temporada representa “o início da construção da próxima geração da Nascar, e essa base é realmente sólida”.
“Acho que todos reconhecemos que temos algo muito bom para construir, mas vamos conversar sobre como será daqui a cinco anos e fazer as mudanças necessárias, porque isso levará tempo”, comentou.
A movimentação de cargos também consolida a presença de Ben Kennedy, de 34 anos, que se torna o novo diretor de operações da Nascar. Ex-piloto e proprietário de equipe, Kennedy ocupava o posto de vice-presidente-executivo e diretor de inovação em eventos.
Na nova posição, a atuação do executivo será expandida para além do calendário, passando a gerir diretamente a dinâmica com os parceiros da indústria automobilística.
Histórico
O anúncio do novo CEO marca mais um grande movimento das diretorias da Nascar em 2026. No início do ano, o então comissário Steve Phelps renunciou ao cargo após se envolver em polêmicas.
Os últimos meses de Phelps na Nascar foram marcados por turbulências nos bastidores e batalhas judiciais que desgastaram a relação da organização com as equipes. O executivo foi pivô de uma negociação em que a categoria foi acusada de pressionar os proprietários a assinar um contrato de renovação do sistema de franquias até 2031.
A tensão culminou em uma ação judicial antitruste movida pela 23XI Racing, equipe de Michael Jordan, e pela Front Row Motorsports. A postura inflexível de Phelps durante essas tratativas foi criticada por figuras influentes do esporte. Além dos entraves financeiros, o executivo também enfrentou crises nos âmbitos técnico e social.
