Em parceria com a RedBird Capital Partners e o Fenway Sports Group, LeBron James trabalha para estabelecer uma franquia da NBA em Las Vegas, que caminha para se tornar um dos principais polos esportivos dos Estados Unidos. Vale destacar que, desde a década passada, houve um investimento de cerca de US$ 7,7 bilhões em infraestrutura para que a cidade pudesse sediar grandes eventos e abrigar equipes das principais ligas dos EUA.
Durante o Sports Business Journal (SBJ) Intercollegiate Athletics Forum, conferência sobre os negócios relacionados ao esporte universitário americano, Gerry Cardinale, sócio-fundador da RedBird Capital, confirmou que sua empresa está trabalhando com LeBron James e com o Fenway Sports Group para desenvolverem uma equipe da NBA no estado de Nevada.
No entanto, apesar do interesse, o fundador da RedBird Capital admitiu que a recente valorização das franquias da NBA pode atrapalhar os planos do grupo, que, em 2022, adquiriu o Milan, da Itália, por € 1,2 bilhão.
“Começamos este projeto há três anos. A conversa sobre o preço de um time da NBA há três anos era de US$ 3 bilhões. O preço estimado hoje para uma equipe de expansão da NBA é de US$ 5,5 bilhões a US$ 6 bilhões. Não tenho certeza se posso fazer isso funcionar”, comentou Gerry Cardinale.
Nesta semana, Las Vegas está sediando as semifinais e as finais do torneio in-season da NBA. Entre os times restantes na competição está o Los Angeles Lakers, que avançou para a decisão depois de derrotar o New Orleans Pelicans no confronto semifinal. Antes da vitória, James reiterou seu objetivo de possuir uma franquia em Las Vegas, citando a cultura esportiva da cidade como um fator atraente.
“É uma loucura dizer, mas Vegas é uma cidade esportiva. Você olha para os Aces, o time de hóquei, os Raiders, os A’s estão vindo para cá. Obviamente, acabamos de ter F1 aqui. É uma cidade esportiva. Espero poder trazer minha franquia para cá algum dia”, disse o astro dos Lakers, em entrevista antes do jogo contra os Pelicans.