O acordo de direitos de transmissão assinado em maio com a ESPN para o mercado americano fez com que o valor do Ultimate Fighting Championship (UFC) subisse para US$ 7 bilhões. A informação foi dada por Dana White, presidente da organização de MMA mais famosa do mundo.
Se a declaração de White estiver correta, o número significa quase o dobro do valor pago pela Endeavor para comprar a organização em agosto de 2016. À época, a instituição gastou US$ 4,025 bilhões.
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“Quando você pensa sobre isso, nós ainda não descobrimos o quão grande essa coisa pode ser. Acabamos de fazer um contrato de TV com a ESPN por US$ 1,5 bilhão por cinco anos. Agora a empresa vale US$ 7 bilhões”, disse Dana White, em entrevista ao escritor, coach e palestrante motivacional americano Tony Robbins.
Pelo contrato com a ESPN, que substituirá a Fox a partir de janeiro de 2019, os canais lineares da emissora irão transmitir 10 eventos exclusivos, assim como todas as lutas preliminares de eventos pay-per-view do UFC, enquanto o ESPN+, o recém-lançado serviço de streaming por assinatura da ESPN, irá oferecer 20 eventos exclusivos e todas as lutas preliminares dos programas “UFC on ESPN Fight Night”.
Ao todo, a emissora americana terá o direito de transmitir 42 eventos ao vivo por ano. O contrato terá validade por cinco anos, ou seja, até o final de 2023.
A valorização do UFC ocorre em um momento em que as audiências de televisão dos eventos da organização estão em pleno declínio. Em compensação, o número de ingressos vendidos e receitas com patrocínios seguem em alta, assim como os negócios internacionais do UFC que também geram uma receita significativa.
Com a ida para a ESPN, a organização espera conquistar o mercado americano, em especial milhões de pessoas que foram pouco expostas ao UFC até os dias de hoje. Além disso, a volta do polêmico Conor McGregor também deve render cifras altas à organização. Após quase dois anos, o irlandês voltará ao octógono contra o russo Khabib Nurmagomedov, em Las Vegas, em 6 de outubro. Todos os ingressos para a luta teriam sido vendidos em apenas três minutos.