Após o polêmico patrocínio da Invest in Africa, o Sunderland arrumou um novo patrocinador máster: a distribuidora brit”nica de alimentos BFS Group Limited. Tempo de duração do contrato e termos financeiros do mesmo são mantidos em sigilo.
Assim como sua antecessora, a empresa, cujo nome comercial é 3663, também possui ligação com o continente africano, uma vez que é uma subsidiária da sul-africana Bidvest Group Limited, especializada em serviço, comércio e distribuição internacional.
Por isso, uma série de ações de marketing estão sendo planejadas para a região. O Sunderland e a nova parceira trabalharão juntos no auxílio a algumas instituições locais, como a Nelson Mandela Foundation. Além disso, o clube de futebol inglês treinará com o Bidvest Wits, equipe oriunda da África do Sul pertencente à Bidvest.
No mais, a BFS Group estampará seu logotipo na cota máster do uniforme, nas placas de publicidade do estádio e nas plataformas digitais do time da Premier League, além de poder ter acesso aos seus jogadores para a participação em eventos.
O novo vínculo será importante para o Sunderland tentar esquecer o conturbado relacionamento com a ex-patrocinadora Invest in Africa. Tudo começou quando a organização sem fins lucrativos, pertencente à Tullow Oil, companhia independente de exploração de petróleo, pediu revisão do contrato.
A atitude gerou uma série de rumores. Sobretudo por ter acontecido logo após a chegada do técnico italiano Paulo Di Canio, que, em sua época de atleta, ficou muito marcado por ser polêmico. Simpatizante do antigo ditador Benito Mussolini, tem uma tatuagem alusiva ao fascismo e já comemorou gol com saudações fascistas.
Diante do clima de instabilidade, a Invest In Africa precisou se pronunciar publicamente para esclarecer que o pedido de revisão não tinha relação com a contratação de Di Canio. Contudo, isso não encerrou o mal-estar, pois a Tullow Oil também se envolveu em um esc”ndalo, por acusações de ter subornado Yoweri Museveni, presidente de Uganda.
De acordo com a rede de televisão “BBC”, a junção das duas histórias levou o Sunderland a finalizar a parceria.