Dono da melhor campanha na Conferência Leste da NBA, o Atlanta Hawks foi vendido a um consórcio liderado pelo empresário Tony Ressler. O grupo também inclui participação do ex-jogador Grant Hill, com sete participações no Jogo das Estrelas da liga. Sara Blakely, fundadora da empresa fabricante de roupa íntima Spanx também será acionista minoritária no empreendimento.
O acordo deve ser aprovado por três quartos dos outros 29 donos de franquias da NBA. Os termos incluem a gestão da Philips Arena, em Atlanta. Os detalhes financeiros da venda, negociada pela Goldman-Sachs, Inner Circle Sports e Moelis & Co, não foram revelados. Segundo a imprensa local, o grupo do multimilionário irá desembolsar US$ 850 milhões (cerca de R$ 2,565 bilhões).
Essa cifra está a meio caminho da alcançada com a venda de equipes realizadas no ano passado. O Milwaukee Bucks foi vendido por US$ 550 mihões. Já Steve Ballmer comprou o Los Angeles Clippers por US$ 2 bilhões, valor recorde de negociação por uma franquia esportiva nos Estados Unidos.
A finalização do acordo dará fim a uma negociação que teve início em setembro, quando vazou um e-mail de Bruce Levenson, proprietário majoritário da equipe, com conteúdo racista. A mensagem havia sido enviada em 2012 e comentava a composição dos torcedores do Atlanta.
A polêmica fez com que Danny Ferry, que recebeu o e-mail, fosse suspenso por tempo indefinido por fazer comentários racistas em um telefonema. A NBA aprovou os planos iniciais de venda, confirmando que a equipe continuará em Atlanta.
“Estamos honrados por nos converter nos novos donos do Atlanta Hawks. Respeitamos o processo de aprovação da NBA. Por isso, não iremos dizer mais nada a não ser que estamos encantados com o sucesso dos Hawks [na temporada regular da liga de basquete] e desejamos sorte ao time nos mata-matas”, afirmou Ressler.
O magnata, de 55 anos, é fundador da empresa de investimentos Management Ares e fez parte do grupo que comprou o Milwaukee Brewers, equipe da Major League Baseball (MLB, a liga de beisebol dos EUA), há dez anos. Ele também já havia se interessado pela compra do Los Angeles Clippers, mas acabou perdendo a disputa para Ballmer.