O CPI (Comitê Paralímpico Internacional) anunciou os cinco atletas que serão inscritos no Hall da Fama Paralímpico durante a Paralimpíada do Rio 2016. O japonês Junichi Kawai (natação), a canadense Chantal Petitclerc (atletismo), o suíço Franz Nietlispach (atletismo) e a neozelandesa Neroli Susan Fairhall (tiro com arco), já falecida, foram inscritos, junto com o treinador norte-americano Martin Morse (atletismo).
A iniciativa foi lançada pelo CPI em 2006 em parceria com a Visa, uma das patrocinadoras do comitê, e busca reconhecer atletas e treinadores aposentados que possuem um histórico de fair play e atuação comunitária.
“É uma grande honra ser homenageada e entrar para esse grupo de atletas extraordinários”, diz Petitclerc, velocista mais vitoriosa em Paralimpíadas, com 21 medalhas, sendo 14 de ouro.
“O esporte foi uma grande parte de minha vida, e foi um privilégio alcançar meus objetivos de atleta. E coroar com esse reconhecimento, é ainda melhor. Acredito no poder do esporte para mudar vidas, para melhorar as pessoas e empoderar. O esporte me deu muito e sinto que é justo que eu retribua da melhor forma que conseguir”, completou a ex-corredora, que é chefe de missão do Canadá na Paralimpíada do Rio 2016.
Os atletas homenageados foram indicados pelos membros do CPI e pelo público em geral. Um comitê seletivo foi nomeado para analisar as indicações e criar a lista de finalistas. A seguir, o Conselho Diretivo do CPI votou e elegeu os homenageados.
Para ser indicado, o atleta precisava ter participado de pelo menos dois Jogos Paralímpicos e vencido um determinado número de medalhas diretamente, ou, no caso de treinadores, por meio do atleta ou equipe treinada. Os indicados precisavam estar aposentados dos Jogos Paralímpicos há pelo menos quatro anos, ou estar fora das competições ou sem treinar atletas desde a Londres 2012.