Durou pouco tempo a incursão da liga profissional de basquete dos Estados Unidos (NBA) no comando de uma franquia. A competição assumiu no fim do ano passado o controle do New Orleans Hornets, mas no time foi vendido nesta semana a Tom Benson, proprietário do New Orleans Saints, time que disputa a liga profissional de futebol americano (NFL).
Benson investiu US$ 338 milhões nos Hornets. O valor é o mesmo que a NBA havia desembolsado com a franquia – a liga pagou US$ 318 milhões aos empresários George Shinn e Gary Chouest em 2010, e depois investiu US$ 20 milhões no time.
A conclusão do negócio ainda depende de aprovação do conselho de proprietários de franquias da NBA. Benson tem histórico de investimento no esporte, e detém o controle do New Orleans Saints desde 1985.
Shinn, um dos ex-proprietários dos Hornets, foi um dos artífices da mudança de sede do time, que trocou Charlotte por Nova Orleans. Ele comandou a franquia entre 2002 e 2010, mas foi acometido por um c”ncer de próstata e decidiu se retirar do esporte.
Depois de a NBA assumir o controle dos Hornets, a liga refez o acordo com a cidade. A franquia tem permanência assegurada na atual sede ao menos até 2024.
“A cidade é um dos tesouros do país. E nós realmente acreditamos que encontramos em Benson o comprador perfeito”, declarou David Stern, comissário da NBA, em entrevista coletiva.