A África do Sul já escolheu um exemplo para seguir nos próximos anos. A partir da Copa do Mundo de futebol de 2010, o país pretende ter uma evolução na modalidade similar ao projeto desenvolvido pelos Estados Unidos desde 1994.
Naquela época, a Copa do Mundo integrou um projeto para popularizar o futebol na região. Os Estados Unidos haviam sido campeões mundiais femininos da modalidade em 1991, título que voltaram a conquistar em 1999, mas acumulavam anos sem resultados expressivos entre os homens.
O interesse gerado pela realização da Copa do Mundo motivou a construção de centros para a prática do futebol e a criação de uma estrutura de base. Isso aumentou gradativamente o interesse local pelo futebol, e o resultado foi um incremento contundente na audiência televisiva do torneio deste ano.
Em campo, a seleção masculina dos Estados Unidos também evoluiu. O time americano foi vice-campeão da Copa das Confederações do ano passado. Em 2010, obteve o primeiro posto em um grupo que tinha a favorita Inglaterra e caiu nas oitavas de final, diante de Gana, apenas na prorrogação.
“A Copa do Mundo fez parte de algo maior nos Estados Unidos, e acho que podemos seguir um caminho parecido. Os times de lá evoluíram muito, a seleção cresceu demais. Nós também podemos nos desenvolver”, disse Danny Jordaan, diretor-executivo do comitê organizador local do torneio da África do Sul.
A ideia da África do Sul é inaugurar ao menos 52 quadras de futebol no país nos próximos anos. “Precisamos dar estrutura para que os jovens pratiquem o esporte. Só assim o futebol vai poder crescer”, finalizou Jordaan.