Alguns dos principais astros da NBA usaram camisa de protesto contra a opressão contra os negros nos Estados Unidos pouco antes do duelo entre Cleveland Cavaliers e Brooklyn Nets, disputado no Barclays Center, em Nova York. LeBron James, Kyrie Irving, Kevin Garnett e Deron Williams vestiram a camisa preta com os dizeres: “Eu não posso respirar” durante aquecimento para o confronto.
Os jogadores se juntaram ao coro dos que protestam contra a morte de Eric Garner, assassinado em julho em Nova York ao ser detido por um agente de polícia. O júri decidiu não acusar o agente por falta de provas, o que causou revolta popular. Segundo uma gravação em vídeo da prisão, ao ser abordado e levar uma gravata do policial, Garner falou a frase: “Não posso respirar”. Foram suas últimas palavras.
“Não importa de que raça você é, o que queremos é mostrar à família que estamos com eles e que todos devemos ser melhores”, afirmou LeBron James, cuja equipe venceu por 110 a 88.
A manifestação teve efeito ainda mais midiático porque estavam presentes no ginásio o príncipe William e sua mulher, Kate Middleton, futuros reis da Inglaterra. Fora do ginásio, dezenas de pessoas fizeram protesto contra a brutalidade da polícia com o grito de “Não posso respirar”, “Sem justiça, sem paz” e Não à polícia racista”.
Nos vestiários, Irving insistia que os jogadores iriam se manifestar por uma punição aos responsáveis. “É realmente muito importante o que estamos fazendo. Temos que seguir esse caminho”, afirmou o armador.
Derrick Rose durante aquecimento de jogo do Chicago Bulls
A união dos jogadores ao menos já tem um efeito prático, porque praticamente elimina a chance de punição a Derrick Rose, o primeiro jogador a ter coragem de usar a vestimenta, em jogo do Chicago Bulls, no último sábado. O armador estava sujeito a dois tipos de penalização: por fazer manifestação política na quadra de jogo e por não usar camisa da Adidas, patrocinadora oficial da NBA, durante o aquecimento.
Pela atitude, Rose, que não deu declarações na ocasião sobre o caso, foi elogiado pela iniciativa.
“Eles têm que se envolver socialmente”, afirmou Magic Johnson. “Devem fazê-lo porque os afeta também e a suas famílias. Todos cresceram nessa situação e não devem esquecer que eles foram pobres. Eles passaram por isso também. Espero que eles, as estrelas, façam mais”, conclamou o ex-astro do Los Angeles Lakers.
A julgar pelo apoio obtido dos colegas no jogo de segunda-feira, o chamado de Magic Johnson já surtiu efeito.