Astro valorizado por patrocinadores e mais conhecido jogador da NBA em atividade em todo o planeta, LeBron James não possui o maior salário da liga. Apesar de ter sido escolhido MVP (melhor jogador) em quatro temporadas e ser detentor de dois anéis de campeão, o jogador não está sequer no top 5 de atletas com os maiores salários da milionária liga de basquete.
O maior salário ainda está impresso no holerite do veterano Kobe Bryant, 36, do Los Angeles Lakers. O armador recebe US$ 23,5 milhões por ano. Em novembro de 2013, o jogador renovou contrato com a franquia por mais duas temporadas. No ano que vem, seu salário vai subir, para US$ 25 milhões ao ano, o maior da liga, disparado.
Menos badalado, Amaré Stoudemire aparece na segunda posição. Embora não admitido pela diretoria do New York Knicks, o ala-pivô não era nem a primeira opção de contratação para esta temporada. Os cartolas de Nova York sonhavam com LeBron James, mas viram a expectativa bater no aro quando o ala deixou o Miami e assinou com o Cleveland. O jogador recebe US$ 23,4 milhões.
Joe Johnson, terceiro colocado na relação, é a grande surpresa no top 5. Ala do milionário time do Brooklyn Nets, ele foi negociado pelo Atlanta Hawks em 2012. Johnson recebe US$ 23,2 milhões, o que o coloca, para muitos, como o jogador mais supervalorizado da liga.
Draftado na terceira posição em 2003, no mesmo ano em que LeBron James foi a primeira escolha da loteria de calouros da NBA, Carmelo Anthony aparece na quarta posição. O ala do New York Knicks assinou contrato de US$ 130 milhões por cinco temporadas. Seu salário anual é portanto de US$ 22,5 milhões.
O pivô Dwight Howard, do Houston Rockets, é o quinto colocado na lista de salários milionários da liga. Apelidado de Superman por causa de suas enterradas acrobáticas, o campeão olímpico em Pequim-2008 recebe US$ 21,4 milhões por ano.
A sexta colocação é dividida por LeBron James com o ex-companheiro de Miami Heat Chris Bosh. Cada um deles tem US$ 20,6 milhões de rendimentos por temporada. Bosh entrou apenas este ano na lista. O aumento do contracheque do ala-pivô foi ajudado pela saída do superastro da equipe. A diretoria do time da Flórida valorizou o restante do elenco, temendo que o time vice-campeão da NBA fosse desmontado.
Para melhorar a conta bancária, James fatura alto nos patrocínios. Nike, Samsung e McDonald’s, entre outros, engordam sua conta bancária em mais US$ 53 milhões ao ano. Isso faz com que ele seja o jogador mais bem pago da NBA e o terceiro atleta com mais receita no esporte, segundo a lista da revista Forbes. O astro do basquete perde para Floyd Maywheater, do boxe, e Cristiano Ronaldo, jogador de futebol do Real Madrid.