Na semana passada, a Máquina do Esporte informou que a cidade de Sacramento, capital do estado americano da Califórnia, seria escolhida pela Major League Soccer (MLS) para ser casa da 29ª franquia da liga. Nesta segunda-feira (21), veio a confirmação.
O anúncio oficial foi feito em uma coletiva, que ratificou a “promoção” do Sacramento Republic FC, time que atua na United Soccer League (USL), torneio que serve como uma espécie de segunda divisão e uma liga de desenvolvimento para a MLS. A equipe pagará uma taxa de expansão de US$ 200 milhões exigida pela principal liga de futebol dos EUA.
De acordo com o jornal local Sacramento Bee, o valor faz parte de um montante entre US$ 500 milhões e US$ 600 milhões que serão investidos no Sacramento Republic FC pelo empresário Ron Burkle, dono da equipe.
Foto: Reprodução / Twitter (@MLS)
“A Major League Soccer continua a crescer em toda a América do Norte, e estamos muito orgulhosos de receber Sacramento como nossa mais nova equipe. Por muitos anos, os fãs de futebol em Sacramento apoiaram apaixonadamente o Republic FC e mostraram que o clube merece competir no mais alto nível”, declarou Don Garber, comissário da MLS.
“A escolha de Sacramento pela Major League Soccer para uma equipe de expansão é uma vitória a ser comemorada por todos em nossa comunidade. Este foi um verdadeiro esforço de equipe entre os incríveis fãs de futebol da região de Sacramento, juntamente com o prefeito Steinberg e o Conselho da Cidade, nossos parceiros e líderes corporativos. O relacionamento entre Sacramento e nosso clube já é especial, e estou comprometido em aprofundar essa conexão nos próximos anos”, celebrou Ron Burkle.
A equipe estreará na MLS apenas em 2022. Até lá, ficará pronto um novo estádio para pouco mais de 20 mil pessoas. As obras, orçadas em US$ 300 milhões, já estão em andamento na região central da cidade. O estádio será uma espécie de “cereja do bolo” de um projeto de reconstrução da região que inclui casas, lojas, teatros, parques, museus, um hotel e um grande centro médico.
Vale lembrar que Sacramento tem tentado “subir de divisão” desde 2015, mas suas chances foram melhoradas no início deste ano, quando Ron Burkle, sócio bilionário do Pittsburgh Penguins, da National Hockey League (NHL), ingressou no Sacramento Republic FC como principal investidor. Em abril, a situação melhorou ainda mais, uma vez que a equipe recebeu apoio do conselho da cidade para a construção de um novo estádio com capacidade para 20 mil espectadores e orçado em US$ 252 milhões.
Com a confirmação oficial, o estado da Califórnia passará a ter em 2022 quatro franquias na MLS. Atualmente, já atuam na liga o Los Angeles Galaxy, o Los Angeles FC e o San Jose Earthquakes.
A partir de agora, se o plano da liga for seguido à risca, resta apenas uma vaga para que a MLS chegue a 30 franquias, número que a competição tem como objetivo para os próximos anos. David Tepper, proprietário do Carolina Panthers, da NFL, vem lutando nos bastidores para levar uma franquia da MLS para a cidade de Charlotte.
A última temporada da liga de futebol dos EUA teve 24 equipes participantes. As franquias de Nashville e Miami (esta última batizada de Inter Miami e pertencente a David Beckham) deverão estrear já na próxima temporada, enquanto a 27ª, sediada em Austin, no Texas, entrará no campeonato em 2021, e a 28ª, de Saint Louis, confirmada pela MLS em agosto deste ano, estreará em 2022.