A Qatar Airways decidiu suspender temporariamente a oficialização do patrocínio máster à primeira edição da Nations Championship, competição bienal que reunirá as principais seleções nacionais de rugby, por conta das guerras no Oriente Médio.
A informação foi publicada pelo The Guardian. O adiamento seria consequência da avaliação do governo do Catar, que controla a companhia aérea, de que o cenário atual de instabilidade na região torna inadequado o lançamento de uma nova parceria esportiva deste nível.
Com isso, o torneio iniciará sua primeira rodada na próxima semana sem a presença de uma marca detentora dos naming rights. Ainda assim, a Qatar Airways seguirá parceira do projeto, em acordo com validade prevista até 2032.
O contrato foi divulgado há dois anos, e teria sido assinado no ano passado, informação negada pelo The Guardian. A parceria envolve a realização de duas finais com o Catar como sede, em 2028 e 2032.
A perspectiva da organização é de que a marca comece a ser ativada na competição a partir da janela de jogos programada para o mês de novembro. A entrada tardia não deverá ser um problema, já que o torneio possui acordos de transmissão com 80 emissoras espalhadas pelo mundo.
Por conta dos direitos de transmissão, as edições de 2026 e 2028 possuem uma projeção de receita de aproximadamente £ 500 milhões, com expectativa de crescimento nos anos seguintes.
Competição
A Nations Championship é uma competição bienal concebida para reestruturar o calendário internacional do rugby, substituindo as tradicionais janelas de amistosos por um torneio oficial.
A iniciativa reúne as principais equipes da modalidade em uma disputa com pontuação corrida. O modelo tem como foco garantir maior relevância esportiva aos confrontos intercontinentais e impulsionar a geração de receitas comerciais para as federações.
O formato do torneio divide doze seleções em dois blocos. De um lado, ficam os seis países europeus que disputam o Six Nations: Irlanda, França, Inglaterra, Escócia, País de Gales e Itália. Do outro, estão as quatro equipes do hemisfério sul que formam a Sanzaar (África do Sul, Nova Zelândia, Austrália e Argentina), além de de Japão e Fiji.
O regulamento determina que os times da Europa enfrentem os adversários do outro grupo em um total de seis partidas anuais. Em julho, os europeus atuam como visitantes em outros continentes, enquanto em novembro eles recebem os oponentes em seus estádios.
A competição termina com uma final. Após a soma dos resultados de todos os jogos, a seleção de melhor desempenho do bloco europeu enfrenta a equipe de melhor campanha do grupo do hemisfério sul para decidir o título.