Enquanto a National Basketball Association (NBA) ainda discute a possibilidade de expansão para 32 equipes, o basquete feminino dos Estados Unidos avança na inclusão de novas franquias.
Nesta segunda-feira (30), a Women’s National Basketball Association (WNBA) confirmou a criação de três times, nas cidades de Detroit, Filadélfia e Cleveland.
Cada proprietário das novas franquias arcou com o valor de US$ 250 milhões para ingressar na liga feminina.
Essa quantia representa cinco vezes mais do que a taxa paga pelo Golden State Valkyries (US$ 50 milhões, em 2023), na mais recente expansão promovida pela WNBA. O time de São Francisco (Califórnia) estreou neste ano no campeonato.
As novas franquias anunciadas nesta semana pertencerão aos mesmos donos das equipes da NBA, sediadas nas três cidades: Dan Gilbert, do Cleveland Cavaliers; Josh Harris, do Philadelphia 76ers; e Tom Gore, do Detroit Pistons.
Em comunicado divulgado à imprensa, a WNBA informa as cidades foram selecionadas para a expansão “com base em uma análise de viabilidade de mercado, grupos de propriedade comprometidos de longo prazo, potencial para torcedores locais significativos, empresas, mídia e apoio municipal e estadual, instalações de arena e prática e compromisso da comunidade com o avanço do esporte, entre outros fatores”.
A inclusão dos três times ainda precisa ser referendada pelos Conselhos de Governadores da WNBA e da NBA, que devem aprovar a expansão, pois ela resultará em mais receitas para o conjunto das equipes das duas ligas.
Quando novos times irão estrear
O primeiro time a estrear na WNBA deverá ser o de Cleveland, em 2028. A equipe ainda não possui um nome definido, mas Gilbert cogita ressuscitar os Rockers, franquia de basquete feminino profissional que existiu na cidade entre 1997 e 2003, quando foi desativada.
Em 2029, será a vez de a equipe de Michigan iniciar suas atividades. Neste caso, Gore também estuda retomar a denominação Detroit Shock, do time que operou na cidade de 1998 até 2009.
Em 2010, a franquia se mudou para Tulsa, em Oklahoma, ainda com o nome Shock. Seis anos depois, o time teria uma nova alteração de endereço, passando a ser sediado no Texas e sendo chamado de Dallas Wings.
A última a estrear será a equipe da Filadélfia, em 2030, ano em que a a WNBA chegará a 18 franquias, incluindo as novatas Toronto Tempo e Portland, que iniciarão suas atividades no ano que vem.
“A demanda pelo basquete feminino nunca foi tão alta e estamos entusiasmados em dar as boas-vindas a Cleveland, Detroit e Filadélfia à família WNBA. Esta expansão histórica é um reflexo poderoso do impulso extraordinário de nossa liga, da profundidade do talento em todo o jogo e da crescente demanda por investimentos no basquete profissional feminino”, afirmou comissária da WNBA, Cathy Engelbert.