Com mais de 100 milhões de entusiastas em todo o mundo, segundo estimativas recentes, o pôquer é certamente um dos jogos mais populares do mundo. Derrubando preconceitos e estigmas, ele se estabeleceu como um esporte da mente e conquistou seu espaço nos mundos do esporte e do entretenimento.
Com tantos adeptos espalhados pelo mundo, não é de se estranhar que existam muitas celebridades, atletas profissionais e grandes personalidades que são jogadores ávidos de pôquer.
Poucos fãs sabem quando um amado ex-atleta descobre uma nova paixão em um novo esporte. Atletas vão para todos os tipos de locais em suas vidas depois de se aposentar dos esportes profissionais, e alguns deles acabam em uma mesa de pôquer. Na verdade, com o aumento da popularidade do pôquer on-line, muitos ex-atletas profissionais, incluindo astros do futebol mundial, da NFL, da NBA e até mesmo do tênis estão dando as cartas no feltro, contribuindo para um desenvolvimento ainda maior do esporte da mente.
A seguir, confira alguns nomes ilustres do esporte mundial que são conhecidos por suas proezas dentro dos campos e das quadras, mas que também são adeptos do pôquer e já desfilaram seu talento nas mesas de carteado.
Tetra e pentacampeão mundial pela seleção brasileira e com passagens históricas por grandes times como Barcelona, Internazionale, Real Madrid, Milan e Corinthians, Ronaldo foi e é, sem dúvida, um dos jogadores mais influentes do futebol brasileiro e mundial.
Desde que se aposentou dos gramados, o Fenômeno também passou a ganhar destaque por suas empreitadas fora do futebol, com empresas de comunicação e produção de eventos, além dos negócios ligados ao mercado da bola.
Para quem não sabe, Ronaldo é um dos ex-atletas brasileiros mais engajados no mundo do pôquer. O ex-atacante desenvolveu uma paixão pelo esporte da mente ainda quando jogava futebol e, após a aposentadoria, passou a se dedicar ainda mais às cartas.
Depois de pendurar as chuteiras, Ronaldo contou com a ajuda de André Akkari, um dos maiores nomes do Brasil para desenvolver suas jogadas no pôquer, e, com essas estratégias, acabou se tornando um especialista na modalidade Texas Hold’em. Seu melhor resultado em um torneio de pôquer foi a 26ª colocação no Caribbean Adventure de 2015.
Um dos maiores tenistas da história, Boris Becker é também um dos maiores esportistas alemães de todos os tempos. Ele se tornou profissional aos 17 anos e, antes de completar 18, ganhou o título de simples do Tennis World Young Masters e o campeonato de simples de Wimbledon. Becker se aposentou em 1999 com seis títulos de Grand Slam e mais de US$ 25 milhões em ganhos.
Depois de uma grande carreira no tênis, aceitou o cargo de embaixador de um famoso site de pôquer. Ele representou a empresa por 13 anos antes de aceitar a mesma posição em 2020 em outro site extremamente popular. Uma de suas maiores conquistas no pôquer foi a 40ª colocação no Diamond World Championship de 2009. Seus ganhos totais na modalidade foram de cerca de US$ 100 milhões, o que fica aquém da carreira do alemão no tênis.
Um dos jogadores mais emblemáticos da história do basquete e da NBA, The Answer, como era conhecido Allen Iverson, entrou para a história do esporte, apesar de não ter tido uma carreira tão vitoriosa.
Reconhecido como um dos melhores pontuadores da história da liga americana e o melhor “baixinho” do esporte, Iverson rapidamente se tornou um dos astros da NBA depois de seu recrutamento em 1996. Com passagens por Philadelphia 76ers, Denver Nuggets, Detroit Pistons e Memphis Grizzlies, Iverson deixou uma legião de discípulos e fãs após se aposentar, muito por conta do seu alto nível competitivo.
Desde a aposentadoria, a mentalidade competitiva se transportou para a mesa de pôquer, como ele demonstrou em um vídeo do Poker Kings de 2021 com a lenda Phil Ivey. Ao lado de Ivey, Iverson ingressou no Main Event do WPT Spring Festival de 2021, obtendo resultados expressivos.
Há outros esportistas que tiveram mais sucesso jogando pôquer, mas Michael Phelps é outro ex-atleta conhecido cujo nome tem que fazer parte desta lista. Há quem possa achar estranho ver o nome dele por aqui, porém é alguém que absolutamente deve ser mencionado.
Phelps dispensa apresentações. O maior campeão olímpico da história disputou os Jogos Olímpicos de Atenas 2004, Pequim 2008, Londres 2012 e Rio de Janeiro 2016, e conquistou impressionantes 28 medalhas, sendo 23 de ouro, além de inúmeros recordes e marcas históricas.
É verdade que suas estatísticas no pôquer não impressionam, mas sua carreira nos feltros ainda está no começo, então o fato de que ele já ganhou mais de US$ 10 mil com o jogo indica que o ex-nadador está empenhado em fazer uma carreira com isso.
Se ainda está perplexo pelo fato de Michael Phelps ter decidido fazer dos torneios de pôquer high-stakes sua próxima grande jornada, então você deve saber que ele costumava jogar pôquer ao vivo antes de todas as competições que participava, inclusive nas vésperas de suas provas nos Jogos Olímpicos.