O Denver Broncos, uma das franquias mais tradicionais da NFL, foi vendido a um grupo de investimentos liderado por Rob Walton, herdeiro do Walmart, por US$ 4,65 bilhões. O acordo ainda precisa ser aprovado pelo comitê financeiro da NFL e passar por votação favorável dos donos da liga, o que deve ocorrer em até 90 dias.
De acordo com a imprensa americana, o valor envolvido na transação é o maior da história para uma franquia esportiva do país. Até então, o recorde era do Brooklyn Nets, da NBA, que foi adquirido pelo cofundador do Alibaba Joseph Tsai por cerca de US$ 3,5 bilhões em 2019.
Se for considerada apenas a NFL, o número é ainda mais impressionante, pois mais do que dobra o recorde anterior, que era do Carolina Panthers, comprado pelo investidor, gestor de fundos de hedge e filantropo David Tepper por US$ 2,2 bilhões em 2018.
Além de Rob Walton, cujo patrimônio líquido é estimado em US$ 59 bilhões, o grupo comprador ainda conta com Carrie Walton Penner, filha de Rob, o marido dela, Greg Penner, e Mellody Hobson, presidente e co-CEO do fundo de investimentos Ariel Investments.
“Estamos entusiasmados por ser selecionados para avançar com a compra do Denver Broncos. Carrie, Greg e eu estamos inspirados pela oportunidade de administrar esta grande organização em uma comunidade vibrante cheia de oportunidades e fãs apaixonados. Tendo vivido e trabalhado no Colorado, sempre admiramos os Broncos. Nosso entusiasmo só aumentou à medida que aprendemos mais sobre a equipe, a equipe e o Broncos Country nos últimos meses”, revelou Rob Walton, em comunicado.
Vale lembrar que o Denver Broncos, vencedor do Super Bowl em três oportunidades (1997, 1998 e 2015), foi colocado à venda no início do ano. A franquia pertencia ao advogado Pat Bowlen, falecido em 2019, desde 1984, quando foi comprada por US$ 78 milhões.
Com a confirmação de Rob Walton, não será agora que a NFL terá, pela primeira vez, um dono de time negro. Logo após a veiculação da notícia de que os Broncos estavam à venda, um dos favoritos à compra era o bilionário Robert F. Smith, presidente e CEO da Vista Equity Partners. O empresário é considerado o afro-americano mais rico dos Estados Unidos, de acordo com a revista Forbes.