Ao contrário de quase todas as outras sedes da Copa do Mundo de 2026, a Philadelphia não receberá apenas o torneio da Fifa entre junho e julho deste ano. No período, além do Mundial, a cidade também hospedará o Jogo das Estrelas da Major League Baseball (MLB) e as celebrações dos 250 anos da Independência dos Estados Unidos (comemorados no dia 4 de julho).
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Para gerenciar essa operação, a cidade aposta no poder de seus conglomerados corporativos locais, em um ambiente esportivo valorizado e em uma cultura de engajamento popular que posiciona a Philadelphia como um dos principais mercados do esporte nos EUA.
Cultura esportiva
A Philadelphia é conhecida como uma cidade em que o esporte e a identidade urbana se misturam. Além disso, a cidade abriga cinco grandes franquias profissionais. São elas: Philadelphia Eagles (NFL), Philadelphia Phillies (MLB), Philadelphia 76ers (NBA), Philadelphia Flyers (NHL) e Philadelphia Union (MLS).
A cultura local é marcada por torcedores conhecidos nos EUA por serem barulhentos, apaixonados e exigentes. Na cidade, o esporte ainda é consumido como uma extensão da própria resiliência da cidade, de origem industrial e com forte senso de comunidade.
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Eventos recentes demonstram a capacidade da região em absorver multidões e gerar engajamento, como o Draft da NFL de 2017, que atraiu cerca de 250 mil torcedores, e a WrestleMania XL, da WWE, em 2024, que proporcionou grande ocupação hoteleira e repercussão comercial. Com esse histórico, a cidade já possui um ambiente em que grandes operações de entretenimento fazem parte da rotina local.
Marcas locais e arena
Para receber o Mundial e outros eventos em 2026 sem onerar excessivamente os cofres públicos, a cidade recorreu aos recursos dos conglomerados corporativos locais. Por meio do programa “Host City Supporters” (Apoiadores da Cidade Anfitriã”, em tradução livre), gigantes sediadas na região, como Comcast, Independence Blue Cross (IBX) e Wawa, financiam o comitê organizador local, chamado “Philadelphia Soccer 2026”, em troca de direitos de ativação e visibilidade.
Além disso, o palco central da cidade na Copa do Mundo de 2026 será o Lincoln Financial Field, que passou por grandes mudanças para cumprir as diretrizes comerciais e técnicas da Fifa. O local será rebatizado temporariamente como Philadelphia Stadium para obedecer à regra de “arena limpa”, que exige a cobertura ou a remoção de toda exposição das marcas que não sejam parceiras oficiais da entidade máxima do futebol mundial.
A adaptação técnica envolveu reformas estimadas em US$ 200 milhões, que incluíram o alargamento das dimensões do campo para 105m x 68m e a remoção de assentos de nível baixo nos cantos para cumprir a geometria exigida pela Fifa.
Para atender à obrigatoriedade de grama natural imposta pela entidade, ainda foi instalado um sistema híbrido de alta tecnologia. O estádio também reforçou seu apelo ecológico, operando com geração de energia 100% sustentável por meio de turbinas eólicas e painéis solares.
Impacto econômico
A Philadelphia garantiu o direito de receber seis partidas do Mundial, incluindo um jogo das oitavas de final agendado estrategicamente para o dia 4 de julho, justamente a data em que os Estados Unidos celebrarão 250 anos de independência. O “Jogo do Aniversário” servirá como um pilar para a estratégia de turismo da cidade.
Relatórios projetam um impacto econômico total de mais de US$ 770 milhões para a região apenas com a Copa do Mundo, gerando aproximadamente 6.600 empregos e US$ 51 milhões em novas receitas fiscais para a Pensilvânia. Quando esse valor é somado aos demais eventos esportivos e culturais do ano, a expectativa é de que 2026 gere mais de US$ 1 bilhão em atividade econômica para a região.
O principal risco estratégico, no entanto, reside na mobilidade. A Septa, operadora de transporte público local, enfrenta um déficit estrutural de mais de US$ 240 milhões. Apesar da crise, a agência comprometeu US$ 50 milhões específicos para apoiar os eventos de 2026, com o objetivo de garantir a fluidez da Broad Street Line, via que conecta os hotéis e as Fan Fests ao estádio. Paralelamente, o aeroporto da cidade executou um plano de melhorias de US$ 500 milhões focado na experiência dos passageiros.
